Todo lo que necesitas saber sobre la hepatitis B

Tabla de contenido

1. ¿Qué es la hepatitis B?
2. Causas
3. Transmisión
4. Síntomas
5. Pruebas y diagnóstico
6. Tratamiento
7. Prevención

La hepatitis B es una infección del hígado por el virus de la hepatitis B. Puede ser agudo y auto resolverse, o puede ser crónico, dando lugar a cirrosis y cáncer de hígado.

El VHB es un importante problema de salud mundial. En todo el mundo, unas 887,000 personas murieron de enfermedades hepáticas relacionadas con el VHB en 2015. Se cree que entre 850,000 y 2,2 millones de personas en los Estados Unidos viven con una infección crónica de VHB.

Para la mayoría de los adultos, el VHB es una enfermedad a corto plazo que no causa daño permanente, pero del 2 al 6 por ciento de los adultos infectados desarrollarán una infección crónica que potencialmente puede provocar cáncer de hígado. Alrededor del 90 por ciento de los bebés con el virus desarrollarán una infección crónica.

No hay cura para el VHB, pero la inmunización puede prevenir la infección inicial. La medicación antiviral puede tratar infecciones crónicas.

Datos rápidos sobre la hepatitis B

Aquí hay algunos puntos clave sobre la hepatitis B. Más detalles están en el artículo principal.

• El virus de la hepatitis B (VHB) es un virus que se transmite a través de la sangre y otros fluidos corporales.
• Los síntomas afectan a algunas personas durante un tiempo corto, pero otros desarrollarán síntomas crónicos y complicaciones que pueden ser fatales.
• Hasta 2,2 millones de personas en los Estados Unidos (EE. UU.) Tienen infección crónica por VHB.
• Muchos casos no se informan o no se diagnostican hasta que una persona muestra signos de enfermedad hepática en estado terminal.
• El VHB puede sobrevivir hasta 7 días fuera del cuerpo a temperatura ambiente, en superficies ambientales.
• Desde 1991, todos los bebés en los EE. UU. Han sido vacunados contra el VHB.

¿Qué es la hepatitis B?

La hepatitis B es una infección viral común que puede tener consecuencias graves.

El VHB puede causar infección e inflamación del hígado. Una persona puede ser infectada y transmitir el virus sin saberlo.

Algunas personas no tienen síntomas, algunas solo experimentan la infección inicial, pero otras permanecen infectadas crónicamente, ya que el virus continúa atacando el hígado con el tiempo sin ser detectado. Daño hepático irreversible puede resultar.

En 2014, se notificaron 2,953 casos a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), pero el número real de casos agudos puede haber sido tan alto como 19,200.

Globalmente, se cree que la infección crónica debida al VHB afecta a 240 millones de personas y alrededor de 786,000 personas mueren cada año a causa de la enfermedad hepática relacionada con el VHB.

Causas

La hepatitis B es causada por una infección del cuerpo con el virus de la hepatitis B.

El virus de la hepatitis B (VHB) se encuentra en la sangre y los fluidos corporales. Se puede transmitir a través del semen, los fluidos vaginales y la sangre, y puede pasar de una madre a un recién nacido durante el parto. Compartir agujas y tener relaciones sexuales sin protección aumenta el riesgo.

Las personas tienden a contraer el VHB cuando visitan una parte del mundo en la que la infección es más común.

Una persona puede transmitir la enfermedad sin darse cuenta, ya que puede ser asintomática.

Transmisión

La hepatitis B se transmite cuando la sangre, el semen u otro fluido corporal de una persona infectada con el virus ingresa al cuerpo de alguien que no está infectado. Esto puede ser a través de una punción en la piel, una aguja compartida o el intercambio de fluidos corporales.

La infección puede ocurrir:

• como una madre infectada da a luz
• durante la actividad sexual
• compartiendo agujas, jeringas u otro equipo de inyección de drogas
• a través de técnicas de tatuaje inseguras
• compartiendo artículos de higiene personal como cuchillas de afeitar o cepillos de dientes

Los trabajadores de la salud pueden estar en riesgo si están expuestos a prácticas médicas inseguras, como la reutilización de equipos médicos, el no uso de protección personal o la eliminación incorrecta de objetos cortopunzantes.

El VHB no se transmite a través de la comida o el agua, ni comparte los utensilios para comer, la lactancia materna, los abrazos, los besos, las manos, la tos, los estornudos ni los insectos que muerden.

Sin embargo, el virus puede sobrevivir fuera del cuerpo durante al menos 7 días. Durante este tiempo, el virus aún puede causar infección si entra en el cuerpo de una persona que no está protegida por la vacuna.

Síntomas

La mayoría de las infecciones ocurren durante la infancia o la niñez. Raramente se diagnostican, ya que puede haber pocos síntomas obvios.

Los síntomas de una nueva infección pueden no ser aparentes en niños menores de 5 años y adultos con un sistema inmune suprimido. Entre las personas de 5 años o más, entre el 30 y el 50 por ciento mostrarán signos y síntomas iniciales.

Éstas incluyen:

• fiebre
• dolor en las articulaciones
• fatiga
• náusea
• vómitos
• pérdida de apetito
• dolor abdominal
• orina oscura
• heces de color arcilla
• ictericia, o una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos

Los síntomas agudos aparecen de 60 a 120 días después de la exposición al virus, y pueden durar de varias semanas a 6 meses.

Una persona con infección crónica por VHB puede tener episodios continuos de dolor abdominal, fatiga persistente y dolor en las articulaciones.

Pruebas y diagnóstico

Un análisis de sangre puede diagnosticar una infección aguda y crónica por el VHB.

La detección está disponible para las personas que tienen un mayor riesgo de infección por VHB o complicaciones debido a una infección por VHB no diagnosticada.

Éstas incluyen:

• bebés nacidos de madres con VHB
• parejas sexuales de personas infectadas
• personas sexualmente activas que participan en relaciones sexuales sin protección o tienen múltiples parejas
• hombres que tienen sexo con hombres
• usuarios de drogas inyectables
• personas que comparten un hogar con alguien que tiene infección crónica por VHB
• trabajadores de salud y seguridad pública en riesgo de exposición ocupacional, por ejemplo, a sangre o fluidos corporales contaminados con sangre
• Pacientes en hemodiálisis
• cualquier persona que reciba quimioterapia para el cáncer
• cualquier persona que provenga de una región con una alta incidencia de VHB, incluidos algunos países asiáticos
• todas las mujeres durante el embarazo

Si una mujer tiene VHB durante el embarazo, el recién nacido debe vacunarse y recibir inmunoglobulina contra la hepatitis B (IGHB) dentro de las 12 a 24 horas después del nacimiento.

Tratamiento

No existe un tratamiento específico, cura o medicamento para una infección aguda por VHB. La atención de apoyo dependerá de los síntomas.

Tratamiento por sospecha de exposición

Cualquier persona que tenga exposición sin protección a la sangre o fluidos corporales potencialmente infectados de otro individuo puede someterse a un protocolo de "profilaxis" posterior a la exposición.

Esto consiste en la vacunación contra el VHB y HBIG administrada después de la exposición y antes de que se desarrolle la infección aguda.

Este protocolo no curará una infección que ha ocurrido, pero disminuye la tasa de infección aguda.

Tratamiento para la infección crónica por VHB

Para la infección crónica por VHB, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda tratar a la persona con un medicamento antiviral.

Esto no es una cura, pero puede evitar que el virus se replique y evitar su progresión a una enfermedad hepática avanzada.

Una persona con infección crónica por VHB puede desarrollar cirrosis o cáncer de hígado rápidamente y sin previo aviso. En entornos de bajos ingresos, el cáncer de hígado puede ser mortal pocos meses después del diagnóstico.

Las personas con infección crónica por VHB requieren una evaluación médica continua y una ecografía del hígado cada 6 meses para controlar el daño hepático o el empeoramiento de la enfermedad.

Prevención

Una vacuna contra el VHB ha estado disponible desde 1982. Esta es una serie de tres inyecciones. La primera inyección se administra poco después del nacimiento, la segunda al menos un mes después y la tercera dosis se administra al menos 8 semanas después de la segunda dosis.

El CDC recomienda que todos los niños reciban una dosis de nacimiento de la vacuna contra el VHB y completen la serie entre los 6 y los 18 meses de edad.

Otros que deberían recibir la vacuna incluyen:

• niños y adolescentes no vacunados previamente
• todos los trabajadores de la salud
• cualquier persona que pueda estar expuesta a sangre y productos sanguíneos a través del trabajo o el tratamiento
• pacientes de diálisis y receptores de trasplantes de órganos sólidos
• residentes y personal de las instalaciones correccionales, residencias intermedias y residencias comunitarias
• personas que se inyectan drogas
• contactos domésticos y sexuales de personas con infección crónica por VHB
• aquellos con múltiples parejas sexuales
• viajeros a países donde el VHB es común si no han sido vacunados

La serie completa de vacunas induce niveles de anticuerpos protectores en más del 95 por ciento de las personas vacunadas. La protección dura por lo menos 20 años y generalmente dura toda la vida.

Otras medidas preventivas

La infección puede prevenirse mediante:

• usar el equipo de protección apropiado cuando se trabaja en entornos de atención médica o en casos de emergencias médicas
• no compartir agujas
• seguir prácticas sexuales seguras
• limpiar cualquier derrame de sangre o sangre seca con las manos enguantadas usando una dilución 1:10 de una parte de lejía doméstica en 10 partes de agua para desinfectar el área

El VHB es un peligro significativo para los trabajadores de la salud de todo el mundo, pero la vacuna ofrece una protección efectiva.