Las "células auxiliares" pueden volverse tóxicas en lesiones cerebrales y enfermedades

Durante muchos años, la investigación sobre enfermedades neurodegenerativas y la lesión de la médula espinal y el cerebro se ha centrado en el daño a las células nerviosas o neuronas. Ahora, un nuevo estudio de astrocitos, un tipo de célula que rodea y apoya a las neuronas, descubre que hay un subtipo que puede convertirse en pícaro y matar neuronas, en lugar de ayudar a repararlas durante una lesión o enfermedad.
Los investigadores encontraron un subtipo de astrocito que mata a las neuronas y es abundante en diversas enfermedades neurodegenerativas humanas.
Crédito de la imagen: Shane Liddelow

El estudio internacional, realizado por un equipo que incluye investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford en California y la Universidad de Melbourne en Australia, se publica en la revista. Naturaleza.

Los investigadores sugieren que los hallazgos podrían conducir a nuevos tratamientos para las lesiones cerebrales y los principales trastornos neurológicos como el Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.

El autor principal, el Dr. Shane Liddelow, del departamento de farmacología y terapéutica de Melbourne, y el departamento de neurobiología de Stanford, dice que aunque los astrocitos a menudo se han descrito como células "colaboradoras", también se ha demostrado que pueden volverse tóxicos y contribuir al daño causado por la lesión y enfermedad cerebral al matar otras células cerebrales.

"Estos efectos aparentemente opuestos han sido un enigma durante un tiempo. Al caracterizar dos tipos de astrocitos, este documento proporciona algunas respuestas al rompecabezas", agrega.

Astrocitos más importantes de lo que se pensaba

Durante mucho tiempo, los científicos creían que los astrocitos (células en forma de estrella en el sistema nervioso central que superan a las neuronas en alrededor de cinco a uno) eran simplemente células de relleno que proporcionan soporte estructural a las neuronas.

Más recientemente, ha quedado claro que los astrocitos desempeñan una amplia variedad de funciones complejas y esenciales en el cerebro y el resto del sistema nervioso central.

Por ejemplo, ahora se sabe que los astrocitos aumentan la supervivencia de las neuronas y ayudan a formar los circuitos cerebrales.

También se sabe que los astrocitos pueden cambiar de "astrocitos en reposo" benignos a "astrocitos reactivos" con características alteradas, después de un trauma cerebral, infección, apoplejía y enfermedad.

Sin embargo, lo que no está tan claro es si los astrocitos reactivos son buenos o malos.

En su trabajo de estudio, el equipo describe la búsqueda de un subtipo de astrocitos reactivos, que ellos llaman A1, que ocurre en enfermedades y lesiones.

Astrocitos A1 'abundantes' en enfermedades neurodegenerativas

Los astrocitos A1 parecen perder la capacidad de ayudar a las neuronas a sobrevivir y a desarrollar conexiones. En cambio, inducen la muerte de neuronas y oligodendrocitos, las células que ayudan a crecer la vaina de mielina que aísla las conexiones entre las neuronas.

En otros experimentos, los investigadores demostraron que bloquear los astrocitos A1 los detuvo matando neuronas.

Los investigadores también encontraron que los astrocitos A1 son abundantes en varias enfermedades neurodegenerativas humanas, que incluyen: enfermedad de Parkinson, enfermedad de Huntington, enfermedad de Alzheimer, esclerosis lateral amiotrófica y esclerosis múltiple.

Por ejemplo, en muestras de tejido de pacientes con Alzheimer, descubrieron que casi el 60 por ciento de los astrocitos en la corteza prefrontal, una región del cerebro donde la enfermedad causa el mayor daño, eran los astrocitos A1.

El autor principal Ben Barres, profesor de neurobiología, biología del desarrollo y neurología y ciencias neurológicas en Stanford, dice que su estudio muestra que los astrocitos "no siempre son los buenos" y concluye que:

"Una versión aberrante de ellos aparece en abundancia sospechosa en todos los lugares equivocados en muestras de tejido cerebral de pacientes con lesiones cerebrales y trastornos neurológicos importantes de Alzheimer y Parkinson a la esclerosis múltiple. Las implicaciones para el tratamiento de estas enfermedades son profundas".

Aprenda cómo una quinta parte de los casos de demencia pueden ser causados ??por la contaminación del aire.

Una prometedora prueba de orina indica qué tan efectivo es el tratamiento de la tuberculosis

Un examen de orina experimental que detecta y monitorea cuán efectivo es el tratamiento de la tuberculosis (TB) ha demostrado ser prometedor, informaron investigadores en Analytical Chemistry. Describen la TB como "alborotada" en partes del mundo en desarrollo. Los líderes del equipo, Virander Singh Chauhan y Ranjan Kumar Nanda explican que 10 millones de personas desarrollan TB cada año, y 3 millones mueren a causa de la enfermedad.

(Health)

Cirugía de epilepsia: nuevas opciones no invasivas exploradas

Los medicamentos para la epilepsia diseñados para controlar la enfermedad y prevenir las convulsiones no funcionan de manera efectiva para aproximadamente el 25% de los pacientes que padecen este trastorno. Aunque la cirugía es la mejor solución para algunos pacientes, el procedimiento implica una craneotomía, en la que se abre el cráneo del paciente, para eliminar la lesión cerebral que causa la epilepsia.

(Health)