Edad media saludable para el corazón vinculada a un menor riesgo de demencia

La posibilidad de desarrollar demencia está ligada a una serie de factores, incluidos algunos que también pueden influir en la salud cardiovascular, como la diabetes, la hipertensión arterial y el tabaquismo. Un nuevo estudio muestra que tener estos factores de riesgo en la mediana edad podría aumentar la probabilidad de tener demencia más adelante en la vida.
Los resultados de un estudio reciente han demostrado que evitar ciertos factores de riesgo modificables en la mediana edad puede reducir la probabilidad de que una persona desarrolle demencia más adelante en la vida.

Un informe sobre el estudio, que fue dirigido por Rebecca Gottesman, profesora de neurología en la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, MD, se publica en JAMA Neurología.

"Este estudio respalda la importancia de controlar los factores de riesgo vascular como la presión arterial alta temprano en la vida en un esfuerzo por prevenir la demencia a medida que envejecemos", dice el Dr. Walter J. Koroshetz, director del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, que es parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH).

"Lo que es bueno para el corazón es bueno para el cerebro", dice el Dr. Koroshetz, comentando que a medida que la población envejece, la demencia se está convirtiendo en un problema creciente de salud pública en los Estados Unidos.

La demencia es un término genérico para un grupo de condiciones terminales que disminuyen progresivamente la función cerebral. Los síntomas incluyen aumento de la pérdida de memoria, confusión y dificultades para hablar y comprender.

La enfermedad de Alzheimer es el tipo más común de demencia, y representa casi dos tercios de los casos. Otros tipos incluyen demencia vascular y demencia mixta.

Una creciente preocupación de salud pública

Hay más de 5 millones de personas que viven con la enfermedad de Alzheimer en los EE. UU., Y se espera que esta cifra aumente a 16 millones para el año 2050. La enfermedad de Alzheimer es la sexta causa de muerte entre todos los adultos estadounidenses y la quinta causa entre las personas mayores.

Desde el 2000, las muertes por la enfermedad de Alzheimer en los EE. UU. Han aumentado en un 89 por ciento. Por el contrario, las muertes por enfermedades del corazón se han reducido en un 14 por ciento.

Para su estudio, el Profesor Gottesman y sus colegas analizaron los datos de 15,744 participantes del estudio de Riesgo de Aterosclerosis en las Comunidades (ARIC).

El consumo moderado se correlaciona con la salud cognitiva, la longevidadConozca cómo el consumo regular pero moderado en adultos mayores está relacionado con un menor riesgo de deterioro cognitivo.Lee ahora

Los participantes, el 73 por ciento de los cuales eran blancos y el 27 por ciento negros, tenían entre 45 y 64 años cuando fueron reclutados entre 1987 y 1989, y se sometieron a exámenes médicos en clínicas en cuatro estados diferentes.

Durante un período promedio de seguimiento de 23 años, los participantes se sometieron a cuatro exámenes médicos más. Además de la primera y la tercera vez, los exámenes incluían pruebas de memoria y pensamiento.

Durante el seguimiento, 1.516 participantes fueron diagnosticados con demencia, y el 57 por ciento de ellos eran mujeres y el 35 por ciento eran de raza negra.

La diabetes es tan fuerte como el riesgo genético

Cuando analizaron los datos de los participantes en relación con la incidencia de demencia, los investigadores encontraron que la edad era el factor de riesgo más fuerte para la demencia, seguido de ser un portador de APOE4, que es "el principal factor de riesgo genético conocido" para la enfermedad de Alzheimer.

También se encontró que las personas de raza negra tenían mayor riesgo de demencia, al igual que los participantes que habían pasado menos años en educación de tiempo completo y que no se habían graduado de la escuela secundaria.

Además de estos factores de riesgo no modificables, los investigadores encontraron que una serie de factores de riesgo cardiovascular modificables en la mitad de la vida estaban relacionados con un mayor riesgo de demencia, es decir, ser fumador, tener presión arterial alta y tener diabetes.

Se descubrió que tener diabetes es un factor de riesgo casi tan fuerte como portar el gen APOE4 relacionado con el Alzheimer.

Los investigadores también encontraron que el riesgo elevado de demencia estaba relacionado con la prehipertensión, una condición en la que la presión arterial no es lo suficientemente alta como para clasificarse como hipertensión, pero es bastante estrecha.

Aumento de los niveles de la proteína cerebral del Alzheimer

Finalmente, el equipo descubrió que la raza no afecta el vínculo entre el riesgo elevado de demencia y la diabetes, la hipertensión o la prehipertensión. Sin embargo, ser fumador en la mitad de la vida parecía tener un mayor riesgo de demencia en personas blancas; no se encontró ese vínculo para las personas negras.

En análisis posteriores, el equipo eliminó la posibilidad de que haber tenido un accidente cerebrovascular podría explicar el vínculo entre estos factores de riesgo cardiovascular y la demencia. Esto demostró que fumar y tener diabetes, hipertensión o prehipertensión en la mitad de la vida confería el mismo mayor riesgo de demencia en los participantes sin derrame cerebral y con accidente cerebrovascular.

En otro estudio, el equipo del Prof. Gottesman analizó escáneres cerebrales de participantes de ARIC que no tenían demencia al momento de la inscripción. Descubrieron que aquellos que tenían uno o más de los factores de riesgo cardiovascular en la mitad de la vida tenían más probabilidades de tener niveles cerebrales más altos de una proteína relacionada con el Alzheimer llamada beta amiloide.

Este vínculo fue independiente de la presencia del gen APOE4 y de los factores de riesgo que se desarrollaron más tarde: los niveles más altos de beta amiloide no fueron más probables entre los participantes que desarrollaron factores de riesgo cardiovascular después de los 65 años.

"Nuestros resultados contribuyen a un creciente cuerpo de evidencia que vincula la salud vascular de la mitad de la vida con la demencia. Esperamos que al abordar este tipo de factores de manera temprana, las personas puedan reducir las posibilidades de padecer demencia más adelante en la vida".

Prof. Rebecca Gottesman

Los investigadores señalan que, aunque su estudio establece vínculos entre estos factores de riesgo vascular modificables de la mediana edad y la demencia más adelante, será hasta nuevos estudios para averiguar si el control de ellos realmente reduce la incidencia de la demencia.

La campaña de salud pública NIH Mind Your Risks tiene como objetivo ayudar a las personas a reducir su riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y demencia con consejos sobre cómo reducir la presión arterial, dejar de fumar, comer de forma más saludable y mantenerse activo.