Ataque al corazón: el crecimiento de vasos sanguíneos puede mejorar el tratamiento

Los científicos han descubierto un mecanismo celular que implica la hormona leptina que desempeña un papel clave en la formación de nuevos vasos sanguíneos. El descubrimiento puede ayudar a desarrollar tratamientos que estimulen la reparación de los tejidos después de un ataque cardíaco, así como a tratamientos que detienen el crecimiento anormal de tejido, como el cáncer.
Los investigadores han realizado un descubrimiento en el área de la formación de nuevos vasos sanguíneos, y sus hallazgos podrían ayudar a mejorar el ataque cardíaco y los tratamientos contra el cáncer.

Un informe sobre el descubrimiento, realizado por investigadores de la Universidad de Bristol en el Reino Unido, se publica en la revista Informes científicos.

El hallazgo revela importantes pistas nuevas sobre la biología celular de la "angiogénesis" o la generación de nuevos vasos sanguíneos, que se produce tanto en la salud como en la enfermedad.

Los investigadores, incluido el líder del estudio, Paolo Madeddu, profesor de medicina cardiovascular experimental en la Universidad de Bristol, creen que su descubrimiento podría ayudar a mejorar los tratamientos para el ataque cardíaco y el cáncer, dos de las principales causas de muerte en el mundo.

Por ejemplo, los ataques cardíacos dañan el músculo cardíaco, y una mejor comprensión de cómo generar nuevos vasos sanguíneos podría mejorar los enfoques de medicina regenerativa que ayudan al corazón a repararse a sí mismo.

Del mismo modo, en el cáncer, los tumores dependen de la formación de nuevos vasos sanguíneos para crecer, por lo que entender cómo sucede esto podría ayudar a desarrollar tratamientos que bloqueen este crecimiento.

La enfermedad cardíaca, la principal causa de ataques cardíacos, es la principal causa de muerte en el mundo. En 2015, se calcula que 17.3 millones de personas murieron de enfermedades del corazón y se espera que la cantidad exceda los 23.6 millones para el año 2030.

El cáncer causó aproximadamente 8,8 millones de muertes en todo el mundo en 2015. Se espera que la cantidad de casos nuevos, que actualmente se estiman en alrededor de 14 millones por año, aumente en un 70 por ciento durante los próximos 20 años.

Pericitos y nuevo crecimiento de vasos sanguíneos

El nuevo estudio investigó cómo un grupo de células llamadas pericitos estimulan el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos. Los pericitos son un tipo de célula madre que se encuentra en las paredes de los vasos sanguíneos.

En su informe, los investigadores observan que los pericitos están "emergiendo como candidatos prometedores" para los tratamientos que implican la generación de nuevos vasos sanguíneos.

Los estudios que han investigado qué sucede cuando los pericitos se trasplantan al tejido que ha sufrido un suministro insuficiente de sangre, o "isquemia", ya han demostrado que las células son estimuladas por la falta de oxígeno. Sin embargo, el proceso molecular sigue siendo desconocido.

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El profesor Madeddu y sus colegas descubrieron que la hormona leptina parece desempeñar un papel importante en la capacidad de los pericitos para estimular el crecimiento de nuevos vasos sanguíneos.

La leptina, una hormona producida por las células de grasa, ya se sabe que es importante para la regulación del apetito y el equilibrio energético. Los autores señalan que también hay evidencia de que algunos componentes de la vía de la leptina se expresan en células madre humanas, pero no está claro cómo funciona.

La inanición de oxígeno aumenta la leptina

El equipo descubrió que cuando se les priva de oxígeno, los pericitos producen 40 veces más leptina y esta superproducción continúa hasta que los niveles de oxígeno vuelven a la normalidad.

Los investigadores también descubrieron que el aumento de la leptina hace que los pericitos sean más resistentes a la muerte celular inducida, o "apoptosis", y que mejora su capacidad para migrar y estimular la formación de vasos sanguíneos.

Llegan a la conclusión de que la leptina parece desempeñar un papel importante en una serie de acciones que ayudan a generar nuevos vasos sanguíneos en el tejido que ha sufrido la falta de oxígeno.

"Aumentar la leptina en pericitos en un corazón dañado podría ayudar a que se cure más rápido", explica el profesor Madeddu, "mientras que bloquear la producción de leptina en pericitos cancerosos podría privar al tumor de nutrientes y obligarlo a contraerse".

Él y sus colegas esperan que el descubrimiento ayude a desarrollar tratamientos que signifiquen que los pacientes con ataque cardíaco no tengan que someterse a una derivación de la arteria coronaria, que generalmente toma mucho tiempo para recuperarse.

La cirugía invasiva consiste en tomar vasos sanguíneos de otras partes del cuerpo, como una pierna, para derivar la arteria dañada y restablecer el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.

"Este nuevo descubrimiento podría tener implicaciones importantes para el tratamiento de los ataques cardíacos, que es cuando una arteria coronaria principal se bloquea, pero también el cáncer. Estos resultados revelan un nuevo mecanismo de señalización que puede tener un impacto importante y de gran alcance en la medicina regenerativa cardiovascular "

Prof. Paolo Madeddu