Escuchar melodías y pautas del habla: ¿hay un área central del cerebro?

Para un ser humano, escuchar la característica perceptiva del sonido conocido como tono es vital. Este tono permite a los individuos disfrutar de la música y reconocer la inflexión del habla. De acuerdo con investigaciones previas, hay una región particular en el cerebro que puede ser responsable de percibir el tono. Aunque, si este "centro de tono" realmente existe, actualmente está siendo debatido por neurocientíficos auditivos.
En un informe de revisión publicado en el Revista de Neurofisiología, El Dr. Daniel Bendor, del Instituto de Tecnología de Massachusetts, escribe sobre una investigación reciente que afirmó que este centro de lanzamiento podría no existir después de todo, o que podría no estar ubicado donde se pensó.
El Dr. Bendor describe casos anteriores de científicos que afirmaron haber descubierto un centro de procesamiento de tono en un área de la corteza auditiva humana localizada en el giro lateral de Heschl. El Dr. Bendor también describe estudios adicionales más recientes que revelaron datos que contradicen estos descubrimientos anteriores.
El estudio destaca investigaciones de décadas de antigüedad, que indican que la corteza auditiva juega un papel crucial en la percepción del tono. Este hallazgo fue descubierto originalmente por investigadores que entrenan a los gatos para distinguir el tono. Luego, los investigadores eliminaron la corteza auditiva en ambos lados del cerebro, haciendo que los gatos no pudieran distinguir el tono, a pesar de que los animales aún podían discriminar otros aspectos del sonido, como la frecuencia.
De acuerdo con experimentos que usan imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), un método que analiza la actividad cerebral mientras los pacientes están realizando tareas activamente en un escáner de IRM, el giro de Heschl lateral es el principal actor en la percepción del tono. Numerosas investigaciones de fMRI han escaneado el cerebro de los individuos mientras los participantes escuchan el ruido, después de lo cual compararon la actividad cerebral con cuando los sujetos escucharon un sonido llamado ruido iterativo iterativo (IRN), comparable al ruido, pero con un componente de tono. Sin embargo, los últimos que compararon IRN y un estímulo IRN modificado para no tener tono descubrieron que ambos sonidos parecen estimular la misma área del cerebro, lo que indica que esta región podría no contribuir a la percepción del tono, después de todo.
Bendor destaca que es demasiado pronto para descartar la existencia de un centro de pitch, aunque se requieren más exámenes para verificar su existencia. De acuerdo con Bendor, a pesar de que la corteza auditiva se superpone a la circunvolución de Heschl, entre sujetos la ubicación exacta puede variar. La variabilidad entre sujetos presenta un problema considerable al promediar datos entre múltiples sujetos, y podría ser una de las razones por las que un estudio de resonancia magnética funcional no replica un resultado.
Bendor afirma que otros estudios indican que una región diferente en el cerebro detrás de la circunvolución lateral de Heschl (planum temporale anterior), podría contribuir en la percepción del tono, un tema que requiere investigación adicional.
La existencia de un centro de lanzamiento, particularmente uno ubicado en el giro de Heschl lateral, sigue siendo una pregunta abierta.
El Dr. Bendor, explica:

"Aunque existe un acuerdo general de que la corteza auditiva es esencial para la percepción del tono, si el procesamiento del tono se localiza dentro de una única región funcionalmente específica dentro de la corteza auditiva sigue siendo un tema controvertido entre los neurocientíficos auditivos".

El Dr. Bendor está afiliado al Instituto Picower para el Aprendizaje y la Memoria, Departamento de Cerebro y Ciencia Cognitiva en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.
Escrito por Grace Rattue