Los humanos sanos albergan un promedio de cinco virus

Está bien establecido que nuestros cuerpos poseen bacterias intestinales que son beneficiosas para la salud. Ahora, investigadores de la Universidad de Washington en St. Louis, MO, descubrieron que nuestros cuerpos también albergan un promedio de cinco virus responsables de numerosas enfermedades, aunque no está claro si tienen implicaciones positivas o negativas para la salud.
Se encontraron cepas de VPH en alrededor del 75% de las muestras de piel de los participantes y en el 50% de las muestras de nariz, mientras que se encontraron nuevas cepas del virus en muestras de piel y nariz.

"La mayoría de la gente está familiarizada con la idea de que existe una flora bacteriana normal en el cuerpo", dice el coautor del estudio, el Dr. Gregory Storch, virólogo y jefe de la División de Enfermedades Infecciosas Pediátricas de la universidad. "Mucha gente ha preguntado si existe una contraparte viral, y no hemos tenido una respuesta clara. Pero ahora sabemos que hay una flora viral normal, y es rica y compleja".

Los hallazgos, que forman parte del Proyecto del Microbioma Humano financiado por los Institutos Nacionales de Salud, fueron publicados recientemente en la revista BMC Biology.

El equipo de investigación, dirigido por Kristine M. Wylie, PhD, instructora de pediatría de la universidad, recolectó 706 muestras de fluidos corporales de 102 adultos sanos de entre 18 y 40 años. Las muestras se tomaron de la nariz, la piel, la boca, la vagina y las heces de los participantes.

Todos los participantes fueron examinados cuidadosamente para asegurarse de que no tenían infecciones virales, y fueron eliminados del estudio si habían sido diagnosticados con virus del papiloma humano (VPH) en los últimos 2 años, o si tenían una forma de herpes genital activo en los últimos 2 meses.

Para cada muestra, los investigadores utilizaron la secuenciación de ADN de alto rendimiento que les permitió detectar una amplia gama de virus.

Siete familias de virus identificados, incluyendo VPH y herpesvirus

Entre el 92% de los participantes, se detectó al menos un virus, y algunos participantes albergaron entre 10 y 15 virus. En promedio, cada participante albergaba cinco virus. Los investigadores dicen que se sorprendieron al encontrar tantos. "Solo probamos hasta cinco sitios corporales en cada persona y esperaríamos ver muchos más virus si hubiésemos muestreado todo el cuerpo", dice Wylie.

A partir de las muestras, el equipo detectó siete familias de virus. Estos incluyeron virus responsables del herpes no transmitido sexualmente: herpesvirus 6 y 7. Estos virus se detectaron en el 98% de los participantes que se tomaron muestras de la boca.

Se encontraron cepas de VPH en alrededor del 75% de las muestras de piel y en el 50% de las muestras de nariz, mientras que se encontraron nuevas cepas del virus en muestras de piel y nariz. Alrededor del 38% de las mujeres participantes tenían cepas de VPH en muestras de vagina, y muchas de estas presentaban cepas asociadas con un mayor riesgo de cáncer de cuello uterino, como el VPH 16 y el VPH 18.

Los investigadores también identificaron los adenovirus (responsables de la neumonía y el resfriado común) en la mayoría de las muestras.

Es posible, señalan los investigadores, que los virus identificados estaban acechando infecciones de años atrás. Pero Wylie dice que los virus inactivos generalmente residen en células en lugar de fluidos corporales, que es donde se encontraron los virus en este estudio.

Al comentar sobre sus hallazgos, el equipo dice:

"Este estudio es el primero en utilizar la secuenciación de ADN de alto rendimiento para describir la diversidad de virus de ADN eucariotas en una gran cohorte de individuos que se tomaron muestras en múltiples sitios corporales. Este análisis demuestra que hay una 'flora viral normal' en general saludable , individuos asintomáticos ".

Admiten que no está claro si los virus son beneficiosos o perjudiciales para la salud, pero suponen que los virus pueden aumentar la respuesta del sistema inmune a los patógenos dañinos en algunos casos, mientras que aumentan el riesgo de infección en otros.

"Es muy importante saber qué virus están presentes en una persona sin causar un problema y qué virus podrían ser responsables de enfermedades graves que requieren atención médica", dice el Dr. Storch. "Si bien aún quedan más investigaciones, ahora tenemos una imagen mucho más clara de las comunidades de virus que existen de forma natural en las personas sanas".

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