La publicidad saludable de comida rápida para niños pasa desapercibida, muestra un estudio

En 2009, los restaurantes de comida rápida acordaron incluir alimentos saludables en la publicidad dirigida a los niños con el fin de combatir la epidemia de obesidad en los Estados Unidos. Ahora, un nuevo estudio que examina las reacciones de los niños ante dichos anuncios sugiere que el mensaje saludable se pierde en representaciones poco claras de los alimentos.

Sería un error fácil de cometer para cualquiera; una niña mira una pantalla de televisión que muestra rebanadas de manzana peladas en lo que parece un recipiente para freír francés. Aunque el trozo de cartón tiene una manzana pequeña en el frente, es esencialmente una caja de freír francesa reutilizada.

"Y veo algunas ... ¿son esas rebanadas de manzana?" la chica pregunta. El investigador responde que no puede ayudarla, que la joven debe decir lo que cree que ve.

"Creo que son papas fritas", decide la chica.

El equipo de investigación, del Centro Norris Cotton Cancer de Dartmouth-Hitchcock en New Hampshire, presentó a niños de entre 3 y 7 años imágenes de anuncios de televisión de comida rápida que aparecieron en Cartoon Network, Nickelodeon y otras redes de cable dirigidas a niños.

Los anuncios se emitieron entre julio de 2010 y junio de 2011, después de que la industria de comida rápida acordó centrarse en alimentos más saludables en la comercialización dirigida a los niños.

El estudio, publicado en JAMA Pediatría, revela que hasta la mitad de los niños no reconocieron la leche cuando se les mostraron imágenes de los anuncios de McDonald's y Burger King. Además, solo el 10% de los niños determinó que las manzanas cortadas en los anuncios de Burger King eran manzanas y no papas fritas.

Las implicaciones de este estudio son importantes para la salud infantil, ya que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) revelan que la obesidad infantil se ha más que duplicado en los niños en los EE. UU. En los últimos 30 años.

Y de 1980 a 2012, el porcentaje de niños entre las edades de 6 y 11 años que eran obesos aumentó del 7% al 18%.

Publicidad 'engañosa según los estándares de la industria'

Según el CDC, la obesidad infantil tiene una gama de efectos a la salud a corto y largo plazo. Por ejemplo, algunos efectos inmediatos incluyen colesterol alto o presión arterial alta. Ayer, Noticias médicas hoy informó que 1 de cada 3 niños en los EE. UU. tiene colesterol alto.

A largo plazo, es más probable que los niños obesos se conviertan en adultos obesos, poniéndolos en riesgo de enfermedad cardíaca, diabetes tipo 2, apoplejía y cáncer.

Aunque es un paso en la dirección correcta que las empresas de comida rápida hayan acordado incluir alimentos más saludables en sus anuncios, si el mensaje es engañoso, entonces, ¿de qué sirve en última instancia en la lucha contra esta epidemia de salud pública?

El Dr. James Sargent, autor principal del estudio y codirector del Programa de Investigación del Control del Cáncer en el Norris Cotton Cancer Center, dice:

"La descripción de Burger King de rebanadas de manzana como 'Fresh Apple Fries' engañaba a los niños en el rango de edad objetivo. La publicidad sería engañosa según los estándares de la industria, pero sus cuerpos de autorregulación no tomaron ninguna medida para abordar la representación engañosa".

El equipo observa que de los cuatro alimentos saludables mostrados a los niños, solo las rebanadas de manzana McDonald's fueron reconocidas como un producto de manzana por la mayoría de ellas.

Un video de los niños en el estudio se puede ver a continuación:

El Dr. Sargent y sus colegas realizaron previamente un estudio que ilustró cómo las grandes cadenas de comida rápida construyen conciencia de marca al destacar las recompensas en forma de juguetes o enlaces de películas, a pesar de sus propias pautas que desalientan la práctica.

"La industria de la comida rápida gasta en algún lugar entre $ 100 a 200 millones de dólares al año en publicidad para niños", dice el Dr. Sargent. "Anuncios que apuntan a desarrollar conciencia de marca y preferencias en niños que ni siquiera saben leer ni escribir, y mucho menos pensar críticamente sobre lo que se está presentando".

Los autores concluyen su estudio señalando que, aunque los anuncios televisivos de comida rápida que muestran rodajas de manzanas engañaron a los niños, ni el gobierno ni los organismos de autorregulación tomaron ninguna medida.

Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio que sugirió que los adolescentes obesos con un alto consumo de sal están en riesgo de envejecimiento celular acelerado.

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