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Piojos: los investigadores identifican resistencia generalizada a los tratamientos comunes

En todo el país, los estudiantes y los padres están ocupados preparándose para la temporada de regreso a la escuela. Parte de esta preparación probablemente implique almacenar lociones para combatir los temidos piojos, que se estima que infestan el cuero cabelludo de entre 6 y 12 millones de niños en los EE. UU. Cada año. Esos esfuerzos pueden ser una causa perdida, sin embargo, después de una nueva investigación descubre que los parásitos están mutando para desarrollar resistencia a algunos tratamientos comunes.
Los investigadores encontraron que las poblaciones de piojos de 25 de los 30 estados de EE. UU. Eran 100% resistentes a los tratamientos que contienen piretroides.

Recientemente presentado en la 250ª Reunión y Exposición Nacional de la American Chemical Society en Boston, MA, la investigación identificó al menos 25 estados en los EE. UU. Donde los piojos se han vuelto resistentes a los tratamientos de venta libre ampliamente utilizados.

El piojo de la cabeza, también conocido como Pediculus humanus capitis - es un insecto parásito que con mayor frecuencia vive en el cuero cabelludo humano y se alimenta de sangre muchas veces durante el día.

Los parásitos se propagan a través del contacto directo con el cabello de una persona infectada, que ocurre con mayor frecuencia entre los escolares.

Las infestaciones de piojos se tratan principalmente con medicamentos tópicos de venta libre. Dichos tratamientos a menudo contienen permetrina, una parte de una familia de insecticidas conocidos como piretroides, que funciona al matar los piojos y sus huevos.

Sin embargo, según el investigador Kyong Yoon, PhD, de la Southern Illinois University en Edwardsville, los informes de piojos resistentes a los piretroides han aumentado en los últimos 20 años, y el propio Yoon descubrió tal suceso en los EE. UU. En el año 2000 en un estudiante del Universidad de Massachusetts.

Poco después de su descubrimiento, Yoon analizó muestras de piojos recolectados de escuelas cercanas, en busca de tres mutaciones genéticas: M815I, T917I y L920F, conocidas colectivamente como mutaciones de "resistencia a la derrota" (kdr). Estas mutaciones se identificaron previamente entre las moscas domésticas que se habían vuelto resistentes a los piretroides en la década de 1970.

Yoon descubrió que muchos de los piojos que se probaron poseían las tres mutaciones genéticas, que en conjunto funcionan alterando su sistema nervioso y desensibilizándolos a los efectos de los piretroides.

Para este último estudio, Yoon y sus colegas se propusieron obtener una mejor comprensión de cuán extendidos están los piojos resistentes a los piretroides en los EE. UU.

Resistencia al piretroide 100% encontrada en 25 de los 30 estados de EE. UU.

Datos rápidos sobre los piojos
  • Los piojos tienen seis patas con garras en forma de gancho, lo que les permite apretar el cabello
  • Un piojo de la cabeza puede sobrevivir durante aproximadamente 30 días en el cuero cabelludo de una persona
  • Si bien los piojos son una molestia, no se sabe que transmitan enfermedades.

Aprenda más sobre los piojos

Con la ayuda de los trabajadores de salud pública, el equipo recolectó muestras de piojos de 30 estados de los Estados Unidos, lo que les dio un total de 109 poblaciones de piojos.

"Somos el primer grupo en recolectar muestras de piojos de un gran número de poblaciones en todo Estados Unidos", señala Yoon.

Los investigadores encontraron que 104 de las 109 poblaciones de piojos contenían las tres mutaciones de kdr, lo que las hace 100% resistentes a los piretroides. Estas poblaciones provienen de 25 estados, incluidos Texas, Florida, California y Maine.

Se encontró que las poblaciones de piojos de Nueva York, Nueva Jersey, Nuevo México y Oregón tenían mutaciones de uno, dos o tres kdr, mientras que Michigan era el único estado cuya población de piojos aún era muy susceptible a los piretroides, un hallazgo que Yoon dice que merece mayor investigación .

Si bien estos hallazgos aumentan la preocupación sobre la efectividad de los tratamientos comunes contra los piojos, Yoon dice que todavía hay otros tratamientos disponibles que contienen insecticidas a los que los piojos aún no se han vuelto resistentes, muchos de los cuales son solo recetados.


Este mapa muestra los estados de EE. UU., Resaltados en rojo, donde las poblaciones de piojos se han vuelto 100% resistentes a los medicamentos comunes.
Crédito de la imagen: Kyong Yoon

Sin embargo, advierte: "Si utilizas una sustancia química una y otra vez, estas pequeñas criaturas con el tiempo desarrollarán resistencia. Por lo tanto, debemos pensar antes de utilizar un tratamiento".

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