¿Nos hemos vuelto demasiado dependientes de la medicación?

Tienes un dolor de cabeza. ¿Toma algunos líquidos y toma un descanso? ¿O alcanzas los analgésicos? Para la mayoría de nosotros, este último es probable que sea el primer puerto de escala. Con nuestro estilo de vida cada vez más ocupado, tendemos a optar por una solución rápida a nuestras dolencias, y esto a menudo implica una píldora de algún tipo. Pero, ¿nos hemos vuelto demasiado dependientes de las medicinas modernas? Y si es así, ¿podría esto hacernos más daño que bien?
Alrededor del 81% de los adultos en los EE. UU. Usan medicamentos de venta libre como primera respuesta a afecciones menores.

Una encuesta de 2010 de The Henry J. Kaiser Family Foundation reveló que entre 1999 y 2009, el número de recetas dispensadas en los EE. UU. Aumentó en un 39%, de 2.800 millones a 3.900 millones.

Una encuesta de 2014 de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló que el 48% de nosotros hemos usado al menos un medicamento con receta en los últimos 30 días, un 5% más que en 1999-2000. Alrededor del 31% de nosotros hemos usado dos o más medicamentos con receta el mes pasado, en comparación con el 25% en 1999-2000.

Y cuando se trata de medicamentos de venta libre (OTC), la investigación de 2012 de Consumer Healthcare Products Association encontró que el 81% de los adultos en los EE. UU. Usan dichos medicamentos como primera respuesta a afecciones menores.

Cifras como estas indican que dependemos más de la medicación que nunca. Pero ¿por qué es este el caso?

'Es más fácil para los pacientes tomar una píldora que hacer cambios en el estilo de vida'

Las enfermedades cardíacas son responsables de más de 600,000 muertes en los Estados Unidos cada año, lo que la convierte en la principal causa de muerte en el país.

Con esto en mente, no es de extrañar que entre los medicamentos que se prescriben con más frecuencia en los EE. UU. Se incluyen los utilizados para tratar afecciones asociadas con enfermedades del corazón, como las estatinas, que se usan para reducir el colesterol. Según el CDC, el uso de medicamentos para reducir el colesterol es ahora seis veces más alto que en 1988-94.

Sin embargo, es de conocimiento común que una serie de cambios en el estilo de vida, que incluyen adoptar una dieta saludable, evitar el humo del tabaco y aumentar la actividad física, pueden ayudar a reducir el colesterol, la presión arterial y otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca.

Por ejemplo, un estudio de 2013 publicado en El BMJ descubrieron que para el tratamiento del accidente cerebrovascular, el ejercicio era más efectivo que la medicación, mientras que era igual de eficaz para la prevención secundaria de la enfermedad cardíaca y la diabetes. Entonces, ¿por qué muchos de nosotros recurrimos a la medicación?

"Creo que probablemente sea más fácil para los pacientes tomar una píldora en lugar de cambiar su estilo de vida, hacer ejercicio y perder peso", dijo el Dr. Ravi Hira, investigador de cardiología de Baylor College of Medicine en Houston, TX. Noticias médicas hoy. "Estos son cambios difíciles de hacer".

Aunque tomar una píldora puede ser más fácil que hacer cambios en el estilo de vida, sin embargo, implica riesgos.

Adicción y sobredosis

Los medicamentos para aliviar el dolor, como los opioides, se encuentran entre los medicamentos recetados con más frecuencia en los EE. UU., Y su uso a largo plazo ha provocado problemas de salud importantes.

El problema con los opioides y muchos otros analgésicos es que pueden volverse adictivos. El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA) estima que en 2012, alrededor de 2.1 millones de personas en los EE. UU. Tenían trastornos por el uso de sustancias relacionadas con los opioides recetados.

"Los medicamentos opiáceos pueden producir una sensación de bienestar y placer porque estos medicamentos afectan las regiones cerebrales involucradas en la recompensa", según el NIDA. "Las personas que abusan de los opiáceos pueden tratar de intensificar su experiencia tomando el medicamento de formas distintas a las recetadas".

En 2013, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) informó que hubo más de 15,500 muertes en los EE. UU. En 2009 como resultado de la sobredosis de opioides en pacientes, lo que representa un aumento del 300% en muertes relacionadas con opiáceos en los últimos 20 años.

Aunque se cree que muchas de estas muertes se deben al uso de opiáceos ilícitos, un estudio de 2011 publicado en JAMA reveló que las personas que toman regularmente mayores dosis de opioides corren un mayor riesgo de muerte accidental que las que toman dosis más bajas.

Los investigadores afirman que hubo un aumento del 124% en la tasa de muerte por sobredosis involuntaria en los EE. UU. Entre 1999 y 2007, "en gran parte debido a los aumentos en las sobredosis de opioides recetados".

Resistencia antibiótica

En una escala mayor, las prescripciones innecesarias de antibióticos, otra de las drogas más comúnmente recetadas en los Estados Unidos, han sido citadas como un importante impulsor de las bacterias resistentes a los medicamentos. Esta es una bacteria que ha mutado para desarrollar resistencia a las drogas que lo mataron previamente.

Un estudio de 2013 reportado por MNT reveló que Estados Unidos tiene altas tasas de prescripciones innecesarias de antibióticos para el dolor de garganta y la bronquitis. Si bien las tasas nacionales de prescripción de antibióticos deberían estar cerca del 0% para la bronquitis y del 10% para la faringitis estreptocócica, la única causa de dolor de garganta que requiere antibióticos, las tasas fueron del 60% y del 73%, respectivamente.

En los Estados Unidos, más de 2 millones de personas se infectan con bacterias resistentes a los medicamentos cada año, y más de 23,000 mueren por tales infecciones.

En una función de 2014 que analiza cómo la resistencia a los antibióticos se ha convertido en una amenaza mundial para la salud pública, el Dr. Steve Solomon, director de la Oficina de Resistencia Antimicrobiana de los CDC, nos dijo:

"Durante los últimos 70 años, las bacterias han demostrado la capacidad de volverse resistentes a todos los antibióticos que se han desarrollado. Y cuantos más antibióticos se usan, más rápidamente desarrollan resistencia las bacterias". Él agregó:

"El uso de antibióticos en cualquier momento en cualquier entorno ejerce una presión biológica sobre las bacterias que promueve el desarrollo de la resistencia.

Cuando se necesitan antibióticos para prevenir o tratar una enfermedad, siempre deben usarse. Pero la investigación ha demostrado que tanto como el 50% del tiempo, se prescriben antibióticos cuando no se necesitan o se usan mal (por ejemplo, a un paciente se le da una dosis incorrecta). Este uso inadecuado de antibióticos promueve innecesariamente la resistencia a los antibióticos ".

Los efectos secundarios del uso de medicamentos a largo plazo, inapropiado y múltiple

Como se informó anteriormente, más del 30% de nosotros hemos usado dos o más medicamentos recetados en los últimos 30 días. Además, más del 10% de nosotros hemos usado cinco o más medicamentos recetados durante este tiempo. Muchos de nosotros incluso podemos estar usando medicamentos OTC junto con estos. Pero, ¿sabemos lo que este cóctel de medicamentos está haciendo para nuestra salud?

Hablando a CNN en 2011, Michael Wincor, profesor asociado de farmacia clínica, psiquiatría y ciencias del comportamiento en la Universidad del Sur de California, dijo que tomar múltiples medicamentos puede ser potencialmente peligroso para un paciente, particularmente si están recibiendo medicamentos de diferentes médicos que no se comunican con El uno al otro.

"Un paciente podría tener efectos adversos y pensar que la condición médica está empeorando, cuando de hecho es un efecto secundario de varios medicamentos diferentes que interactúan de forma negativa", agregó. "Cuando tomas más de 20 medicamentos al mismo tiempo, querrás preguntarte si es realmente necesario o no".

Pero no es necesario que tome múltiples medicamentos para ver los efectos secundarios, como nos dijo el Dr. Hira:

"Todos los medicamentos tienen efectos secundarios. Cuando se usa correctamente en un paciente en particular, es probable que el beneficio acumulado supere los riesgos. Sin embargo, si se usa de manera inapropiada en pacientes que tienen menos probabilidades de beneficiarse o más probabilidades de tener efectos secundarios que un paciente promedio, el equilibrio puede inclinarse a causar más daño ".

Tomar medicamentos durante períodos prolongados también puede causar problemas. Se han expresado preocupaciones sobre el uso de aspirina a largo plazo, por ejemplo. Mientras que el fármaco anticoagulante, ampliamente disponible como prescripción y medicación OTC, ha sido elogiado por reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular entre pacientes de alto riesgo, algunos estudios han sugerido que el uso a largo plazo de la aspirina puede tener una salud negativa trascendencia.

En enero de 2013, MNT informaron sobre un estudio que relaciona el uso regular de aspirina con la degeneración macular relacionada con la edad, mientras que otros estudios han asociado el uso de aspirina con pérdida de audición, hemorragia gastrointestinal y hemorragia extracraneal: hemorragia en el cerebro.

Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aconsejó a los estadounidenses contra el uso de aspirina para prevenir un primer ataque cerebral o ataque cardíaco el año pasado, un estudio reciente del Dr. Hira y sus colegas encontró que más del 10% de los pacientes en los EE. UU. dosis diaria de aspirina por ese motivo.

"Los eventos coronarios mayores se reducen en un 18% con la aspirina, pero a costa de un aumento del 54% de las hemorragias extracraneales", señala Freek WA Verheugt, del Centro Médico Universitario de Nijmegen en los Países Bajos, en un editorial vinculado al estudio . "Cada dos eventos coronarios principales han demostrado ser prevenidos por la aspirina profiláctica a costa de una hemorragia extracraneal importante. Sin embargo, la prevención primaria con aspirina se aplica ampliamente".

En su estudio, el Dr. Hira dice que no está claro qué parte del uso de aspirina inapropiado identificado se debe a decisiones del paciente o recomendaciones médicas. Pero esto plantea la gran pregunta: ¿qué está impulsando el aumento en el uso de medicamentos?

¿Los médicos recetan medicamentos en exceso?

Las estadísticas mencionadas anteriormente muestran que se están dispensando más recetas en los EE. UU. Que nunca antes. En los últimos 20 años, el gasto en medicamentos recetados en EE. UU. Ha aumentado en $ 200 mil millones.

Por supuesto, el envejecimiento de la población juega un papel en esto. Debido a que estamos viviendo más tiempo, las tasas de enfermedades relacionadas con la edad y la vida están aumentando, lo que significa que se requieren más medicamentos. Pero esta no es la única causa.

Algunos profesionales de la salud creen que los médicos pueden estar recetando medicamentos en exceso a los pacientes. "Nos preocupa que muchos médicos prescriban medicamentos innecesariamente porque no tienen suficiente tiempo para sentarse con sus pacientes y hablar de otras opciones además de tomar medicamentos", dijo Celia Grandison-Marly, de la Asociación de Pacientes del Reino Unido. El Telégrafo en 2011.

Hablando a MNTEl Dr. James Lessenger, especialista en medicina del trabajo de Benicia, California, dijo que también cree que los médicos recetan medicamentos en exceso. Pero él cree que la implementación de las pautas de tratamiento en los EE. UU. Y un aumento en la medicina basada en la evidencia están causando una caída en la sobreprescripción.

"Además", agregó, "los registros electrónicos deberían disminuir [la prescripción excesiva]. Las compañías de seguros, las bases de datos que prescriben y las farmacias están haciendo un mejor trabajo para evitar recetas duplicadas por diferentes médicos".

"Creo que los cambios recientes en los reembolsos de Medicare / Medicaid, así como el énfasis en las medidas de mejora de la calidad, han llevado a los médicos hacia un enfoque más conservador con medicamentos utilizados de manera más eficiente en los procedimientos", dijo el Dr. Hira.

Publicidad de medicamentos: ¿influye tanto en los médicos como en los pacientes?

Muchos profesionales de la salud, incluido el Dr. Lessenger, creen que las compañías farmacéuticas también juegan un papel importante en el aumento del uso de medicamentos en los EE. UU.

Desde 1985, ha sido legal que las compañías farmacéuticas comercialicen sus productos directamente a los consumidores.En un boletín de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Ken Johnson, vicepresidente senior de Investigación Farmacéutica y Fabricantes de América (PhRMA), afirma que dicha publicidad ayuda a informar a los consumidores sobre sus opciones de tratamiento.

Pero la Dra. Dee Mangin, profesora asociada de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de Christchurch en Nueva Zelanda, no está de acuerdo. "La verdad es que la publicidad directa al consumidor se utiliza para impulsar la elección en lugar de informarla", dice, y señala que los consumidores a menudo se dirigen a los medicamentos de marca caros.

Además, cree que esto puede hacer que los pacientes influyan en las decisiones de los médicos. "En una era de toma de decisiones compartida, es mucho más probable que los médicos generales hagan lo que el paciente pregunta", dice.

La FDA establece que, si bien la publicidad de medicamentos dirigida directamente al consumidor puede ofrecer información útil a los consumidores, el proveedor de atención médica es la "mejor fuente de información sobre el medicamento adecuado para usted".

¿Qué podemos hacer para evitar medicamentos innecesarios?

Si bien podemos evitar tomar medicamentos para algunas dolencias menores, muchos de nosotros padecemos condiciones más serias por las que se requiere medicación. Pero, ¿cómo podemos asegurarnos de recibir el tratamiento correcto?

El Dr. Lessenger nos dijo que los pacientes deben investigar su condición lo más posible para tener una idea de la medicación que se requiere, y deben consultar a su proveedor de atención médica sobre todas las opciones de tratamiento disponibles.

El Dr. Hira agregó:

"Recomendaría que los pacientes hagan todo lo posible por estar informados acerca de su enfermedad y sus condiciones de salud. Además, todos los medicamentos y terapias alternativas deben divulgarse a los proveedores para evitar interacciones adversas con los medicamentos. Lo mejor es analizar las preguntas y medicamentos con sus proveedores de atención médica "

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