El virus de la gripe aviar H7N9 puede ser transmisible por el ser humano

El nuevo virus de la gripe aviar H7N9 puede ser transmisible por el hombre a través del contacto directo, así como a través de la exposición en el aire, según un nuevo estudio.
Los científicos llegaron a esta conclusión después de descubrir que el virus, que ya ha matado a 36 personas en China, puede diseminarse entre los hurones.
Sin embargo, H7N9 todavía no ha demostrado convincentemente que sea transmisible por humanos, los expertos de China, Canadá y EE. UU. señalaron en el diario Ciencia.
Un análisis genético completo del H7N9 fue llevado a cabo recientemente por científicos en China, revelando el origen y la historia evolutiva del virus.
Para el estudio, se inocularon seis hurones y cuatro cerdos con H7N9 aislado de un caso humano mortal en Shanghai. El virus infectó a todos los animales, según los investigadores.
Esto significa que el virus H7N9 puede infectar a tres especies de mamíferos, incluidos los humanos. Para tener una mejor idea del rango de hospedadores del virus, se deben realizar estudios sobre otras especies, incluidos animales de compañía como gatos y perros.
El virus H7N9 puede infectar a los mamíferos, incluidas las personas, más fácilmente que la gripe aviar H5N1 asociada debido a ciertas mutaciones que conlleva.
Aunque no ha habido ningún caso nuevo desde el 7 de mayo, los científicos creen que esta inaceptable pausa pasará.
Los autores dijeron:

Las infecciones en otras especies de mamíferos podrían proporcionar al virus oportunidades para mutar y adaptarse aún más. Los cerdos pueden coinfectarse con la gripe aviar y humana, lo que permite que los virus intercambien genes para crear nuevas cepas, aunque muestras extensas en China no han encontrado cerdos que alberguen H7N9 ".

H7N9 se propaga a través del contacto directo y la exposición en el aire

Seis hurones infectados con el virus se dividieron en pares y cada par se colocó en una jaula con un hurón no infectado para que los expertos pudieran determinar si el H7N9 se podía diseminar por contacto directo. Todos los hurones no infectados se infectaron con la cepa del virus de la gripe aviar H7N9. Con el fin de determinar si el virus podría pasar a través de la exposición en el aire, otros tres hurones libres de gripe fueron colocados en jaulas a 10 centímetros de distancia de los animales infectados.
El virus infectó uno de estos hurones, mientras que otro tenía algunos anticuerpos H7N9 - una indicación de exposición.
Los investigadores explicaron:

"La relativa facilidad de propagación entre hurones contrasta fuertemente con lo que se ha observado hasta ahora en los brotes humanos que se informaron por primera vez en marzo. Es posible que la propagación de persona a persona ocurriera en tres grupos familiares de casos de H7N9, pero hasta el momento no hay evidencia firme de esto ".

Los hurones son un "modelo imperfecto" para la virulencia de la gripe en las personas

Todos los virus de la gripe que pueden transmitirse fácilmente entre las personas también pueden diseminarse a través del aire entre los hurones, según el virólogo de la gripe Malik Peiris, de la Universidad de Hong Kong y coautor del informe.
Las infecciones de la gripe que no se transmiten fácilmente entre los humanos, como el virus H5N1, no se propagan a través del aire entre los hurones.
El nuevo estudio indica, dijo Peiris, "que este virus está más cerca de adquirir transmisión de humano a humano que otros candidatos para una pandemia, pero no tan transmisibles como los verdaderos virus de temporada [de la gripe] o la pandemia de gripe H1N1 de 2009 ".
En comparación con la enfermedad grave que experimentan los humanos, los síntomas de la gripe de los hurones se limitaron a:

• tosiendo
• estornudando
• nariz mocosa
• leve letargo

Frederick Hayden, virólogo de la Universidad de Virginia en Charlottesville, explicó que los hurones son un "modelo imperfecto" para la virulencia de la gripe en las personas, a pesar de que los animales muestran varias características de las infecciones de la gripe humana.
"Es evidente que el mejor estudio de las enfermedades humanas es el estudio de los humanos con la enfermedad", agregó Peiris. Sin embargo, los informes sobre hurones complementan los estudios en humanos.
Peiris señaló que Los datos de autopsia de casos de H7N9 en humanos son insuficientes y generalmente revelan infecciones en etapa tardía, y por lo tanto, los datos no cubren las primeras etapas de la enfermedad.
Los datos de personas infectadas, de células humanas cultivadas y de estudios con animales "proporcionan dimensiones importantes y diferentes de las preguntas que queremos abordar", dijo Peiris.
Sin embargo, todas las respuestas no se encontrarán en un solo enfoque, concluyó.
Un informe reciente reveló que actualmente se está trabajando en una vacuna que brinde una protección más amplia contra múltiples cepas del virus de la gripe aviar H7N9.
Escrito por Sarah Glynn