Buenas noticias para los ciclistas: puede vivir más tiempo

Un estudio reciente publicado en El BMJ descubre que andar en bicicleta o caminar al trabajo reduce el riesgo de muerte por todas las causas, en comparación con los desplazamientos no activos. El efecto más grande se observó en los ciclistas, por lo que podría ser hora de sacar tu bicicleta del garaje.
Andar en bicicleta para trabajar es más efectivo para proteger contra las enfermedades cardiovasculares que caminar, según el último estudio.

No será sorprendente que el hecho de ser más activo físicamente tenga beneficios para la salud en comparación con un estilo de vida más sedentario.

Por lo tanto, el uso de un método de transporte más activo para ir al trabajo también puede tener beneficios para la salud. Sin embargo, el tamaño exacto del efecto positivo ha sido un tema de mucho debate.

Investigaciones anteriores han enfrentado críticas. Por ejemplo, algunos estudios no lograron diferenciar entre caminar y andar en bicicleta al trabajo, mientras que otros no lograron ajustar adecuadamente las variables de confusión.

Para ayudar a resolver esta cuestión, un grupo de científicos de la Universidad de Glasgow en el Reino Unido se dispuso a reunir más detalles en un estudio a gran escala.

Específicamente, analizaron la asociación entre los desplazamientos activos y las enfermedades cardiovasculares (ECV), el cáncer y la mortalidad por todas las causas.

Profundizando en los datos del Biobanco del Reino Unido (una base de datos de información biológica de más de 500,000 adultos estadounidenses), utilizaron detalles de 264,377 participantes, con una edad promedio de 53 años.

Se recopiló información sobre sus desplazamientos diarios: caminar, andar en bicicleta, métodos no activos (como conducir o transportes públicos) y transporte mixto (por ejemplo, ir en bicicleta para tomar un tren). Estas personas fueron seguidas durante un promedio de 5 años. Los ingresos hospitalarios y las muertes se registraron.

Los beneficios de la potencia del pedal

Una vez que el análisis se ajustó por factores influyentes, como el tabaquismo, el sexo, la edad, la ocupación y la dieta, descubrieron que caminar al trabajo se asociaba con una reducción en el riesgo de ECV y mortalidad. El ciclismo se hizo aún mejor, con el riesgo más bajo de estos resultados y un menor riesgo de cáncer y mortalidad por todas las causas.

Para las personas que combinaron diferentes métodos de transporte para ir al trabajo -por lo tanto, utilizando una combinación de transporte activo y no activo- también hubo beneficios significativos, pero solo si el ciclismo era uno de los tipos de transporte involucrados. Además, los beneficios de CVD para los viajeros que caminaban eran solo significativos si cubrían más de 6 millas por semana (aproximadamente 2 horas de caminata a un ritmo de 3 millas por hora).

Es importante señalar que esto es solo un estudio observacional, por lo que la causa y el efecto no se pueden distinguir. Los autores también señalan que hay otras limitaciones que podrían haber introducido algún sesgo a los datos. Uno de estos es el hecho de que aunque el Biobanco del Reino Unido es una muestra representativa de características que incluyen edad y etnia, puede no ser representativo de otros factores, como la obesidad y la comorbilidad.

Sin embargo, los investigadores concluyen que "los hallazgos, si son causales, sugieren que la salud de la población puede mejorarse mediante políticas que aumenten los desplazamientos activos, particularmente el ciclismo, como la creación de carriles bici, alquiler de bicicletas o esquemas de compra, y una mejor provisión para ciclos en transporte público."

El artículo está relacionado con un editorial escrito por el Prof. Lars Bo Andersen de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Noruega Occidental. En él, escribe que elegir un método de viaje activo podría reducir el costo nacional de CVD (más de $ 320 mil millones por año en los Estados Unidos) y salvar una gran cantidad de vidas.

Bo Andersen explica cómo los beneficios de los desplazamientos activos podrían ser de gran alcance:

"Los hallazgos de este estudio son un llamado claro a la acción política sobre los desplazamientos activos, que tiene el potencial de mejorar la salud pública mediante la prevención de enfermedades comunes no contagiosas (y costosas). Un cambio de coche a modos de viaje más activos también disminuirá tráfico en centros urbanos congestionados y ayudar a reducir la contaminación del aire, con más beneficios para la salud ".

Las conclusiones obtenidas tanto por los investigadores como por el autor del editorial no serán ninguna sorpresa. El ejercicio es bueno para ti; es hora de volver a la silla de montar.

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