La dieta libre de gluten puede tener "consecuencias no intencionales" para la salud

Un nuevo estudio sugiere que una dieta sin gluten puede presentar riesgos graves para la salud, después de descubrir que el patrón de alimentación puede aumentar el riesgo de exposición al arsénico y al mercurio.
Los investigadores sugieren que una dieta libre de gluten puede aumentar el riesgo de exposición al mercurio y al arsénico.

La coautora del estudio Maria Argos, profesora asistente de epidemiología en la Universidad de Illinois en Chicago (UIC), y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Epidemiología.

Una dieta sin gluten excluye los alimentos que contienen gluten, una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno, así como los subproductos de estos granos.

Para las personas con enfermedad celíaca, una afección autoinmune por la cual la ingesta de gluten provoca daño intestinal, el único tratamiento para la enfermedad es una dieta sin gluten.

Sin embargo, según una encuesta de 2012, alrededor del 28-30 por ciento de nosotros restringe nuestro consumo de gluten o evita consumir la proteína por completo, incluso en ausencia de sensibilidades al gluten.

La harina de arroz es un sustituto común del gluten en muchos productos sin gluten. Argos y sus colegas señalan que el arroz puede bioacumular arsénico, mercurio y otros metales tóxicos potencialmente dañinos del agua, el suelo o los fertilizantes.

La exposición a estos metales se ha asociado con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, cáncer y otras enfermedades.

"A pesar de un cambio tan dramático en la dieta de muchos estadounidenses, se sabe poco sobre cómo las dietas sin gluten podrían afectar la exposición a los metales tóxicos que se encuentran en ciertos alimentos", señalan los autores.

Arsénico, niveles de mercurio más altos con una dieta sin gluten

Con el objetivo de investigar el vínculo entre las dietas sin gluten y la exposición a metales tóxicos, Argos y su equipo analizaron los datos de 7,471 personas que formaron parte de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición entre 2009 y 2014.

Los investigadores identificaron a 73 participantes de entre 6 y 80 años que informaron seguir una dieta libre de gluten.

Se tomaron muestras de sangre y orina de todos los participantes y se evaluaron los niveles de arsénico y mercurio.

Los investigadores encontraron que los niveles de cada metal tóxico eran mucho más altos entre los sujetos que seguían una dieta sin gluten que aquellos que no comían productos sin gluten; los niveles de mercurio fueron 70 por ciento más altos en la sangre de los sujetos sin gluten, mientras que los niveles de arsénico en la orina fueron casi dos veces más altos.

Según Argos, estos hallazgos sugieren que puede haber "consecuencias involuntarias de comer una dieta libre de gluten", aunque se necesitan más estudios para confirmar si este es el caso.

Los investigadores agregan que:

"Con la creciente popularidad de las dietas sin gluten, estos hallazgos pueden tener importantes implicaciones para la salud, ya que los efectos del arsénico de bajo nivel y la exposición al mercurio provenientes de fuentes alimenticias son inciertos, pero pueden aumentar el riesgo de cáncer y otras enfermedades crónicas.

Aunque solo podemos especular, el arroz puede estar contribuyendo a que se observen concentraciones más altas de biomarcadores metálicos entre aquellos con una dieta libre de gluten como el grano sustituto principal en los productos sin gluten ".

Argos señala que existen regulaciones en Europa que limitan los niveles de arsénico en los productos alimenticios, y sugiere que Estados Unidos podría beneficiarse de regulaciones similares.

"Regulamos los niveles de arsénico en el agua, pero si el consumo de harina de arroz aumenta el riesgo de exposición al arsénico, tendría sentido regular el metal en los alimentos también", agrega.

Aprenda cómo una dieta libre de gluten ha ganado popularidad en los EE. UU.

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