Es poco probable que el calentamiento global reduzca la mortalidad invernal

La temperatura promedio de la Tierra ha aumentado durante el siglo pasado, y se espera que aumente aún más en el próximo siglo. Como resultado, se predice que nuestros inviernos serán más cálidos. Si bien muchos estudios han sugerido que esto reducirá significativamente el número de muertes relacionadas con el resfriado que ocurren en los meses de invierno, una nueva investigación encuentra que este no es el caso.
Según los investigadores, las bajas temperaturas no son un factor clave de una mayor mortalidad en los meses de invierno, lo que significa que es poco probable que el calentamiento global reduzca las tasas de mortalidad en invierno.

El autor principal del estudio Patrick Kinney, profesor de Ciencias de Salud Ambiental en la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia en Nueva York, NY, y su equipo publican sus hallazgos en la revista Cartas de investigación ambiental.

De acuerdo con la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. (EPA), en los últimos 100 años se ha visto que la temperatura promedio de la Tierra aumenta en 1.4 ° F a 9.5 ° F. Tal aumento ya ha provocado cambios notables en el clima y el clima, con muchas regiones en todo el mundo, incluido EE. UU., Que experimentan sequías, inundaciones e intensas olas de calor más frecuentes.

Durante los próximos 100 años, se predice que la temperatura de la Tierra aumentará aún más, a 11.5 ° F. Si bien se espera que esto presente una serie de desafíos ambientales y sociales, estudios anteriores han sugerido que puede haber un lado positivo del calentamiento global: menos muertes en invierno.

Pero el Prof. Kinney y sus colegas han desafiado tales hallazgos con sus últimas investigaciones. Su análisis de los datos de temperatura y mortalidad de 39 ciudades de EE. UU. Y Francia sugiere que es improbable que un clima más cálido reduzca las tasas de mortalidad durante los meses de invierno, principalmente porque las bajas temperaturas no son directamente responsables del exceso de muertes invernales.

La temperatura "no es un factor clave del exceso de mortalidad en invierno"

El análisis del equipo incluyó datos de 1985-2006 de 36 ciudades de EE. UU., Incluidas Nueva York y Miami, y datos de 1971-2006 de tres ciudades de Francia: París, Lyon y Marsella.

Los investigadores evaluaron los datos diarios de temperatura y mortalidad de cada ciudad, comparando el número de muertes ocurridas en ciudades que son más frías en los meses de invierno con las ocurridas en ciudades que son más cálidas en invierno.

Se encontró que las ciudades con inviernos más cálidos tienen tasas de mortalidad de invierno similares a las de los inviernos más fríos, lo que, según el equipo, sugiere que "la temperatura no es un factor clave del exceso de mortalidad en invierno".

"Si las temperaturas frías fueran directamente responsables de la mortalidad invernal, cabría esperar un exceso relativo más pronunciado de mortalidad invernal en las ciudades donde las diferencias de temperatura entre invierno y verano son más grandes o donde las temperaturas invernales son más frías", señalan los autores, y agrega:

"Nuestros hallazgos sugieren que las reducciones en la mortalidad relacionada al frío bajo clima cálido pueden ser mucho más pequeñas de lo que algunos han supuesto. Esto debería interesar a los investigadores y legisladores interesados ??en proyectar los efectos del cambio climático en el futuro y desarrollar estrategias de adaptación relevantes".

En lugar de temperaturas frías, los investigadores sugieren que hay una serie de otros factores que pueden contribuir a un exceso de mortalidad en los meses de invierno.

Señalan que la influenza es un factor de riesgo de mortalidad invernal, señalando que el tiempo pasado en el interior, horarios escolares, reuniones festivas, sobrepeso, falta de ejercicio y contenido de humedad en el aire pueden aumentar el riesgo de gripe y otras infecciones respiratorias durante los meses de invierno.

Como tal, el Prof. Kinney y su equipo dicen que el calentamiento global es probable que tenga "poco beneficio" si factores como estos son los principales impulsores de las muertes de invierno.

El estudio está sujeto a algunas limitaciones. Por ejemplo, los investigadores no pudieron determinar las causas de muerte y no analizaron los datos por edad, sexo, origen étnico o estado económico. "Por lo tanto, no hemos podido evaluar en qué medida las temperaturas frías pueden afectar diferencialmente ciertas causas o subgrupos de población que pueden ser más vulnerables", señalan los autores.

Al contrario de estos últimos hallazgos, en mayo, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio publicado en La lanceta en el que los investigadores afirman que las bajas temperaturas son la mayor causa de muertes relacionadas con el clima, matando 20 veces más personas que el clima cálido.

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