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Glaucoma, control de la presión ocular mediante sensor implantado
El monitoreo de la presión dentro del ojo es clave para la detección temprana del glaucoma, un grupo de condiciones que dañan el nervio óptico y una causa principal de ceguera en los EE. UU. Donde afecta a alrededor de 2,2 millones de personas, según la Glaucoma Research Foundation. Ahora los ingenieros de la Universidad de Washington en Seattle están diseñando un sensor que se puede fijar permanentemente dentro del ojo y monitorear continuamente los cambios difíciles de medir en la presión del ojo.
El equipo prevé un futuro, no demasiado lejano, donde el ojo humano encapsula su propio centro de información de alta tecnología, vigilando de cerca los importantes cambios de salud y emitiendo advertencias sobre cuándo es el momento de ver al oculista.
El prototipo en el que trabajan los ingenieros está implantado junto con una lente artificial cuando un paciente tiene una cirugía de cataratas. Una vez colocado, el sensor detecta cambios de presión en el ojo de inmediato y transmite los datos de forma inalámbrica mediante ondas de radiofrecuencia.
La presión ocular fluctúa a lo largo del día, de forma similar a la presión arterial. Si la presión dentro del ojo es demasiado alta, puede comenzar a dañar el nervio óptico, a menudo sin dolor ni señal de advertencia. El aumento de la presión intraocular es el factor principal en el glaucoma.
El equipo prevé un futuro donde el ojo humano encapsula su propio centro de información de alta tecnología, vigilando de cerca los importantes cambios en la salud.
Los ingenieros describen su nuevo dispositivo, que incorpora un sensor de presión y un chip de radio, y una antena que rodea el perímetro de la lente artificial, en un documento publicado en el Revista de Micromecánica y Microingeniería. Las patentes sobre el diseño inicial del prototipo ya han sido archivadas.
El dispositivo solo tiene que manejar datos brutos. El trabajo computacional pesado se puede hacer en otro dispositivo que recibe los datos, como un dispositivo de mano o posiblemente incluso integrado en un teléfono inteligente, dice el equipo.
El autor principal, Karl Böhringer, profesor de ingeniería eléctrica y bioingeniería, dice que nadie ha insertado antes la electrónica dentro del lente del ojo, y su prototipo muestra que es posible en principio. El beneficio adicional, explica, es:
"Si puede colocar este dispositivo sensor en un implante de lente intraocular durante la cirugía de catarata, no requerirá más cirugía para los pacientes".
Las cataratas y el glaucoma afectan a una población que envejece similar, por lo que tiene sentido emparejar los procedimientos, dice el equipo.
El daño del glaucoma a menudo se detecta demasiado tarde
Cuando comenzaron su trabajo, los investigadores buscaban una manera fácil de medir la presión ocular. En la actualidad hay dos formas de hacerlo, y ambas requieren una visita del oftalmólogo. Esto significa que a los pacientes en riesgo de glaucoma se les mide la presión de los ojos algunas veces al año, como máximo.
Pero si el oftalmólogo puede insertar un monitor de presión directamente en el ojo, la presión se rastreará de forma continua. Esto podría hacerse durante la cirugía de cataratas, un procedimiento que cada año realizan entre 3 y 4 millones de estadounidenses para corregir la visión borrosa o el resplandor causado por una lente difusa.
El co-desarrollador Tueng Shen, profesor de oftalmología, dice que están trabajando para que el dispositivo sea simple y confiable, y adecuado para el uso clínico, y agrega:
"Queremos que todos los cirujanos que realizan cirugías de cataratas puedan usar esto".
Ella dice que a menudo el daño a la vista se nota demasiado tarde para que los tratamientos sean efectivos. Además, si se administran medicamentos, no hay una manera efectiva de monitorear los resultados. Ella agrega que hay una necesidad de técnicas para diagnosticar el glaucoma antes y asegurar que los pacientes estén en el plan de tratamiento correcto.
El prototipo actual es demasiado grande para caber en una lente, pero el equipo confía en que puede reducir la escala de la tecnología. Los ingenieros ya han probado que funciona cuando están integrados en el mismo silicio flexible del que están hechos los lentes artificiales.
La Fundación Coulter y la Universidad de Washington financiaron la investigación.
En febrero de 2014, Noticias médicas hoy informaron cómo investigadores de la Universidad de California en Los Ángeles desarrollaron lentes de contacto incrustados con nanodiamantes que administran medicamentos para el glaucoma de manera más efectiva para mejorar el tratamiento de la afección.
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