Dejar de fumar puede mejorar la calidad de vida psicológica

Dejar de fumar produce una mejora en la salud mental, según un nuevo estudio realizado por investigadores en el Reino Unido y publicado en el BMJ.

Los beneficios físicos de dejar de fumar son bien conocidos. Dejar de fumar puede reducir la probabilidad de cáncer y enfermedades cardiovasculares y respiratorias, entre otras cosas. Pero los beneficios potenciales para la salud mental en un estilo de vida libre de humo han sido menos claros.

De hecho, una razón a menudo citada por los fumadores para no rendirse es que creen que fumar tiene beneficios de salud mental, como reducir el estrés y la ansiedad.

Se informa que incluso los profesionales de la salud pueden ser reacios a aconsejar a las personas con problemas de salud mental que dejen de fumar, en caso de que dejar de fumar empeore su salud mental.

Como explican los investigadores en su estudio:

"Tanto los análisis cuantitativos como los cualitativos indican que los fumadores regulares informan que fuman cigarrillos para aliviar los problemas emocionales y los sentimientos de depresión y ansiedad, estabilizar el estado de ánimo y para relajarse y aliviar el estrés".

"Este patrón de comportamiento ocurre en fumadores con y sin trastornos mentales diagnosticados. Como era de esperar, los puntos de vista sobre fumar predicen si las personas intentan dejar de fumar y si tienen éxito o no".

Dado que los fumadores experimentan irritabilidad, ansiedad y depresión cuando no han fumado durante un tiempo, el estudio sugiere que las personas pueden malinterpretar los síntomas de la abstinencia de la nicotina por los beneficios psicológicos percibidos del hábito de fumar.

Los investigadores querían ver hasta qué punto dejar de fumar puede afectar la salud mental de las personas y si el efecto fue positivo o adverso. Analizaron los resultados de 26 estudios que evaluaban la salud mental de las personas antes y al menos 6 semanas después de dejar de fumar.

Las personas en el estudio, que tenían una edad promedio de 44 años y fumaban alrededor de 20 cigarrillos por día, provenían tanto de la población general como de pacientes que estaban siendo tratados por afecciones clínicas (psiquiátricas o físicas).

Dejar de fumar mejora todas las facetas de la salud mental

Midiendo el estado de salud mental por ansiedad, depresión, positividad, estrés y calidad de vida psicológica, los investigadores encontraron que dejar de fumar se asociaba con mejoras en todos estos factores.

Esto se aplicó a los participantes tanto en la población general como en pacientes clínicos, incluidas las personas con trastornos de salud mental.

Tres explicaciones amplias han sido sugeridas, señalan los investigadores, para las asociaciones entre el tabaquismo y la mala salud mental:

• Fumar y la mala salud mental pueden tener causas comunes
• Las personas con mala salud mental fuman como un mecanismo para sobrellevar el mal humor y la ansiedad
• Fumar causa problemas de salud mental o empeora estos problemas.

Cualquiera sea la causa, los investigadores creen que la relación entre fumar y la salud mental requiere más atención. Si los fumadores creen que su bienestar psicológico se verá afectado adversamente al rendirse, entonces será menos probable que lo hagan, lo que tiene implicaciones para su bienestar físico.

Por ejemplo, el estudio observa que la esperanza de vida de las personas con trastornos de salud mental es 8 años menor que la población general; los autores creen que fumar podría ser una razón para esto.

"Esto podría superar las barreras que tienen los médicos para intervenir con los fumadores con problemas de salud mental", dicen los investigadores, de su estudio. "Además, desafiar la suposición generalizada de que fumar tiene beneficios de salud mental podría motivar a los fumadores a dejar de fumar".

Recientemente, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que sugiere que dejar de fumar reduce el riesgo de desarrollo de cataratas.

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