Genetistas investigan el comercio transatlántico de esclavos

Una nueva red de investigación financiada con fondos europeos reúne a genetistas, historiadores, arqueólogos y antropólogos para investigar la historia de la trata transatlántica de esclavos, cuando entre los siglos XV y XIX, 12.5 millones de africanos fueron sacados de sus tierras y vendidos como esclavos en el otro lado del Atlántico.
Con el nombre de EUROTAST (acrónimo de Europa y Trans Atlantic Slave Trade), el proyecto Marie Curie Initial Training Network pretende formar a una nueva generación de investigadores a la vez que comprende mejor la historia de la trata transatlántica de esclavos, cómo funciona y cómo funciona. el legado ha dado forma a la historia de la población de todo un continente.
Con un presupuesto de 4,3 millones de euros financiado a través de la Unión Europea en el marco del Séptimo Programa Marco, EUROTAST apoyará 15 becas de investigación (13 investigadores en fase inicial y 2 investigadores con experiencia) que tendrán su sede en 10 centros académicos asociados en siete países europeos: Dinamarca, Francia, Islandia, los Países Bajos, Portugal, España y el Reino Unido.
Una de las dos personas que coordina el proyecto es el profesor Tom Gilbert del Centro de GeoGenetics en el Museo de Historia Natural de Dinamarca, Universidad de Copenhague. Dijo en un comunicado emitido por la Universidad el jueves que:
"Una de las cosas realmente emocionantes del proyecto es el nivel de colaboración entre los académicos en Europa y otras partes del mundo atlántico".
"Estamos encantados de contar con la participación de especialistas de África Occidental y el Caribe, ya que el objetivo principal de la red es explorar nuestra historia común e investigar los legados persistentes a largo plazo de la esclavitud racial y el tráfico transatlántico de esclavos".
El proyecto reúne a expertos que generalmente no se involucran en este tipo de investigación, dijo el co-coordinador del proyecto, el Dr. Hannes Schroeder, también del Centro de GeoGenetics:
"Al traer expertos de estos diversos campos, incluidos algunos que no están generalmente asociados con la investigación sobre la trata de esclavos, generaremos nuevos datos que aumentarán significativamente nuestro conocimiento de cómo operaba el tráfico de esclavos y cómo impactó la vida de millones de personas ", dijo Schroeder.
Entre las habilidades y herramientas que aportarán los genetistas está la genómica de vanguardia, con el fin de investigar los orígenes africanos de los cautivos.
Aunque hay registros históricos extensos de lo que sucedió, son fragmentarios, como explicó Schroeder a Nature NOTICIAS:
"Por ejemplo, tienden a mencionar solo el puerto de exportación, en lugar del origen étnico o geográfico de la persona. La idea es que al incorporar la genética, obtenemos una visión diferente".
Gran parte del proyecto, de hecho, se centrará en la genética. Por ejemplo, algunos equipos estudiarán el ADN de las poblaciones modernas, como el pueblo de Noir Marron, en la Guayana Francesa, que son descendientes directos de esclavos que escaparon de las plantaciones propiedad de holandeses, y desde entonces se han cruzado muy poco con otros grupos.
Otros buscarán ADN antiguo de esclavos enterrados en el Caribe. El Centro de GeoGenetics tiene más de 300,000 "marcadores informativos de ascendencia" que ayudarán a los investigadores a distinguir entre las personas que se originaron en varias partes de África Occidental.
Schroeder tuvo la idea de armar el proyecto después de investigar isótopos en huesos y dientes de esclavos enterrados en Barbados. Los arqueólogos querían saber la diferencia entre los cautivos de la primera generación y sus descendientes.
Schroeder estudió los restos de 25 individuos. Después de analizar los isótopos de estroncio, carbono, nitrógeno y oxígeno que contenían, concluyó que 7 de ellos eran cautivos de primera generación que habían nacido en África, incluido uno que había sido transportado cuando era niño.
Otros grupos, incluidos los bioarqueólogos de las universidades de Bristol y York en el Reino Unido, examinarán los restos óseos de los esclavos africanos para estudiar su salud y su calidad de vida física. Analizarán las proteínas y los isótopos para determinar el origen geográfico e identificar enfermedades como el escorbuto y la tuberculosis.
Una característica única del proyecto es que la investigación se compartirá ampliamente a través de proyectos escolares, exposiciones de museos y productos de medios. Se alentará a los investigadores a documentar sus investigaciones y sus hallazgos a través de podcasts y diarios de videos. Esta parte del proyecto será supervisada por la Profesora Helen Weinstein, Directora del IPUP en York, Reino Unido:
"La escala de este proyecto es ambiciosa y es esencial que los hallazgos lleguen a una amplia audiencia más allá de los muros de la academia", dijo Weinstein, explicando que al usar productos de medios populares, no solo interactuarán con una gran audiencia, sino que también desarrollando "materiales de aprendizaje para museos y escuelas en Europa, África y el Caribe que tendrán un impacto significativo en la forma en que esta historia traumática se enseña y se entiende en todo el mundo".
Escrito por Catharine Paddock PhD

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