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La firma genética mancha los tumores pulmonares agresivos
Si bien algunos programas de detección de cáncer de pulmón son capaces de detectar tumores en etapas tempranas, no necesariamente tienen un impacto en la supervivencia del paciente. Ahora, un nuevo estudio que diferencia el tipo de tumor por expresión génica puede explicar por qué.
Los investigadores encontraron 239 genes cuya expresión estaba relacionada con la supervivencia en pacientes con cáncer de pulmón.
Investigadores de la Universidad de Oxford en el Reino Unido y del Instituto Nacional del Cáncer en Milán, Italia, informan sus hallazgos en la revista EBioMedicine.
En un intento por detectar el cáncer de pulmón en desarrollo en las primeras etapas, en los últimos 15 años, el equipo italiano ha realizado más de 5.000 tabaquistas con tomografía computarizada (TC), un procedimiento de imágenes que utiliza rayos X para generar imágenes 3D detalladas del dentro del cuerpo
El programa de detección proactiva ha tenido éxito en el sentido de que ha recuperado el desarrollo de tumores de pulmón en sus etapas iniciales, detectándolos con más frecuencia de lo que se podría esperar.
Sin embargo, a pesar de estos resultados, no ha habido un efecto notable en la supervivencia del paciente, dice el autor principal, el Dr. Jiangting Hu, de la División Nuffield de Ciencias de Laboratorio Clínico en Oxford:
"Si te está yendo bien para encontrar tumores, esperarías reducir las muertes tratando a las personas antes. Pero no había un vínculo claro entre esta detección temprana y las tasas de supervivencia".
Por lo tanto, el Dr. Hu y sus colegas se propusieron observar las diferencias genéticas en los tumores que podrían explicar por qué, a pesar de la detección temprana, algunos pacientes sobrevivieron mientras que otros no.
La expresión génica diferencia tumores de crecimiento lento y agresivos
El equipo se preguntó si el programa de detección estaba encontrando principalmente tumores de crecimiento lento o "indolentes". Estos podrían ser removidos quirúrgicamente, pero, tal vez en algunos pacientes, también hubo algunos tumores más agresivos que se desarrollaron y que no se recogieron en las tomografías.
Los investigadores tomaron muestras de tumores de 52 pacientes y compararon sus firmas de expresión genética con información clínica sobre ellos, como el año de detección, el estadio del tumor y la supervivencia del paciente.
El equipo analizó las diferencias en la expresión génica porque dos tumores pueden tener exactamente los mismos genes y variantes, pero difieren en los niveles de actividad de ciertos genes. Tales diferencias se detectan mirando microRNA en lugar de DNA. MicroRNA es lo que convierte la información en DNA en proteínas.
Encontraron 239 genes cuya expresión estaba relacionada con la supervivencia del paciente, como explica el autor principal, Francesco Pezzella, profesor de patología tumoral en Oxford:
"Lo llamativo fue que la firma de 239 genes dividió a los pacientes en dos grupos que claramente predijeron la supervivencia libre de enfermedad y también dividió los tumores indolentes detectados al inicio de los tumores que se encontraron más tarde durante el programa de cribado, independientemente de la etapa del tumor o tamaño, y cualquier hallazgo histopatológico del estudio del tejido ".
Otro hallazgo importante fue que también podían decir a qué grupo pertenecían los pacientes según la expresión genética en el tejido sano.
Quizás un hallazgo aún más notable es que dos miembros del equipo de Milán también descubrieron que podían detectar las diferencias en las firmas de genes en análisis de sangre en los mismos pacientes.
El profesor Pezzella dice que sus hallazgos confirman que existe una diferencia en la expresión génica entre tumores de crecimiento lento y agresivos, y esto se puede utilizar para identificar a los pacientes en riesgo. Él añade:
"El siguiente paso será encontrar firmas genéticas más cortas, lo que nos permitirá desarrollar un diagnóstico más personalizado para facilitar un mejor tratamiento contra el cáncer".
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