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Gene encontró que 'protege contra enfermedades neurodegenerativas'

Científicos de la Universidad de Queensland en Australia dicen que descubrieron que un gen llamado mec-17 tiene la capacidad de proteger contra la degeneración progresiva de los nervios de los adultos. Esto es según un estudio publicado en la revista Informes de células.

El equipo de investigación, dirigido por el Dr. Brent Neumann del Queensland Brain Institute (QBI) en la Universidad de Queensland, dice que su descubrimiento puede algún día conducir a una cura para una serie de enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de la neurona motora, la enfermedad de Parkinson, La enfermedad de Huntington y la enfermedad de Alzheimer.

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores analizaron un pequeño gusano redondo llamado Caenorhabditis elegans. Señalan que la lombriz intestinal es un modelo genético comúnmente utilizado para comprender mejor la neurobiología en un nivel básico.

Axones 'protegidos por mec-17'

A partir de esto, descubrieron que mec-17 - un gen encontrado entre muchas especies - protege a los axones, también conocidos como fibras nerviosas. Estas son partes de las células nerviosas, o neuronas, que son responsables de conducir impulsos entre las células.

El gen protege al axón al mantener su estructura citoesquelética, dicen los investigadores. Está hecho de proteínas que mantienen la forma, el soporte y el movimiento de las células nerviosas.

La protección de la estructura del citoesqueleto permite el transporte apropiado de moléculas y orgánulos importantes, como las mitocondrias, a través del axón.

Los investigadores dicen que sus hallazgos muestran que el axón desempeña un papel crucial en la salud de las células nerviosas y debería ser un foco para futuras investigaciones.

"Este estudio demuestra que mec-17 normalmente funciona para proteger el sistema nervioso del daño", dice el Dr. Neumann.

"Este conocimiento ahora se puede utilizar para comprender con precisión cómo el gen lo logra y para descubrir otras moléculas que el sistema nervioso utiliza para funciones protectoras similares".

Él agrega que la investigación futura implicará "eludir" la función de mec-17 y el análisis de otros genes que pueden proteger al sistema nervioso del daño.

Discovery 'puede conducir a tratamientos más efectivos'

El Dr. Massimo Hilliard, también del QBI y autor del estudio, dice que sus hallazgos podrían conducir a una mejor comprensión de los mecanismos de lesión neuronal y enfermedades neurodegenerativas que están "caracterizadas por la patología axonal".

Él añade:

"Este es un paso importante para comprender completamente cómo se produce la degeneración axonal y, por lo tanto, facilita el desarrollo de terapias para prevenir o detener este dañino evento biológico.

Es nuestra esperanza que esto algún día podría conducir a tratamientos más eficaces para los pacientes que sufren de condiciones que causan la degeneración neuronal ".

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