Membresía de pandillas vinculada a problemas de salud mental

Los hombres jóvenes que son miembros de pandillas callejeras tienen más probabilidades de tener enfermedades psiquiátricas y acceder a los servicios de salud mental, de acuerdo con una nueva investigación del Reino Unido publicada en línea en la edición del 12 de julio del Revista Americana de Psiquiatría.

El autor principal, el profesor Jeremy Coid, director de la Unidad de Investigación de Psiquiatría Forense de Queen Mary, Universidad de Londres, dice en un comunicado que es la primera vez que los investigadores investigan un posible vínculo entre la violencia de pandillas y la enfermedad psiquiátrica, además del abuso de sustancias y la carga ubica en los servicios de salud mental.

"Aquí hemos demostrado niveles sin precedentes en este grupo, identificando un complejo problema de salud pública en la intersección de la violencia, el abuso de sustancias y los problemas de salud mental entre los hombres jóvenes", dice Coid.

Las áreas de la ciudad interior tienden a tener niveles más altos de delincuencia y problemas sociales.

Los investigadores dicen que en Gran Bretaña, aproximadamente el 1% de los hombres de entre 18 y 34 años son pandilleros, y esta cifra se eleva al 8,6% en el distrito londinense de Hackney, donde el 20% de los hombres negros informaron estar en una pandilla.

Estudio agrupado hombres en tres grupos

Para su estudio, encuestó a 4.664 hombres de entre 18 y 34 años que vivían en Gran Bretaña. Señalan que sobremuestrearon deliberadamente a hombres de áreas con altos niveles de violencia y actividad de pandillas, que eran más desfavorecidos y con una proporción más alta que el promedio de residentes de minorías étnicas.

La encuesta se basó en métodos de evaluación estándar y les preguntó a los hombres sobre la membresía en pandillas, la violencia, el uso de servicios de salud mental y diagnósticos psiquiátricos.

Encontró que el 70.4% de los hombres (3.284 personas) informaron que no habían sido violentos en los últimos cinco años, el 27.3% (1.272) dijeron que habían estado en una pelea o agredieron a alguien, y el 2.1% (108) reportaron estar al corriente pandillero.

Luego, los investigadores clasificaron a los hombres en tres grupos: pandilleros, violentos y no violentos, y analizaron el resto de los resultados de la encuesta según estos grupos.

Estos mostraron que los hombres violentos y los miembros de pandillas tienden a ser más jóvenes que los hombres no violentos. También tenían más probabilidades de nacer en el Reino Unido y menos probabilidades de tener un trabajo.

Los hombres violentos y los miembros de pandillas también eran significativamente más propensos a reportar tener una enfermedad psiquiátrica y estar usando servicios de salud mental que los hombres no violentos.

Hubo, sin embargo, una excepción: depresión. Esta enfermedad era menos común entre hombres violentos y pandilleros que entre hombres no violentos. Los investigadores dicen:

"El pensamiento reflexivo y violento, la victimización violenta y el temor a una mayor victimización explicaron los altos niveles de psicosis y trastornos de ansiedad en los miembros de pandillas, y con el uso del servicio en los miembros de pandillas y otros hombres violentos".

Psicosis es un término utilizado para describir una variedad de problemas de salud mental que causan la pérdida de contacto con la realidad, como alucinaciones y delirios (o "tener un episodio psicótico").

Trastornos de ansiedad dentro de las pandillas

Los resultados de la encuesta mostraron que de los 108 miembros de pandillas, más de la mitad eran dependientes de drogas, dos tercios eran dependientes del alcohol y más del 85% tenían un trastorno de personalidad antisocial.

También encontraron que más de la mitad de los miembros de la pandilla tenían un trastorno de ansiedad y uno de cada tres había intentado suicidarse.

Los investigadores proponen que el trastorno de estrés postraumático (TEPT), la afección psiquiátrica más común resultante de la exposición a la violencia, puede explicar los altos niveles de trastorno de ansiedad y, al menos en parte, los altos niveles de psicosis entre los miembros de pandillas.

A medida que las pandillas callejeras van en aumento en las ciudades del Reino Unido, los investigadores sugieren que los hombres jóvenes en áreas donde la actividad de pandillas es alta y que buscan servicios de salud mental deben ser evaluados rutinariamente para ser miembros de pandillas.

Los elevados niveles de intentos de suicidio entre los miembros de las pandillas podrían estar relacionados con enfermedades psiquiátricas, dicen los autores, pero también sugieren que podría estar relacionado con la idea de que la violencia impulsiva puede dirigirse a uno mismo y a otros.

Coid dice que la encuesta puede haber pasado por alto algunas características importantes de la membresía de pandillas porque limitaron la muestra a hombres entre los 18 y 34 años de edad, y la edad promedio de un miembro de la pandilla es alrededor de 15:

"Así que los miembros de las pandillas en este estudio deben ser considerados miembros 'centrales' de pandillas que no se han detenido en la adultez temprana".

Él dice que ahora se deben realizar más estudios que sigan a los hombres jóvenes para confirmar si sus hallazgos son específicos de este grupo.

La investigación fue financiada por The National Institute for Health Research (NIHR) y Maurice and Jacqueline Bennett Charitable Trust.

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