El cerebro del jugador: hiperconectado pero fácilmente distraído

Los investigadores han medido las diferencias intrigantes en la conectividad cerebral de las personas con las condiciones psicológicas más modernas: el desorden de los juegos en Internet.
Los cerebros de los jugadores obsesivos muestran diferencias de conectividad distintas en comparación con los que no juegan.

Los resultados de los escáneres cerebrales de los jugadores son mixtos, algunos buenos, otros malos, pero se encontraron diferencias significativas en la conectividad entre usuarios crónicos de juegos de computadora y personas no adictas de la misma edad.

Algunas de las diferencias en la conectividad pueden ser útiles para responder rápidamente a nueva información. Otros, sin embargo, es probable que generen distracción y un pobre nivel de control sobre los impulsos.

La investigación, publicada en Biología de la adicción, fue un esfuerzo conjunto entre la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah y la Universidad Chung-Ang en Corea del Sur.

El estudio implicó tomar imágenes por resonancia magnética (MRI) de 78 hombres de entre 10 y 19 años. Todos los participantes buscaban tratamiento para el desorden de juegos en Internet (IGD). Los hallazgos resultantes se compararon con 73 investigaciones de resonancia magnética de niños sin el trastorno.

Trastorno del juego en Internet

Los juegos en Internet son un concepto relativamente nuevo, pero se han convertido en el centro de atención en la última década. Solo en la República Popular de China, el mercado tiene un valor estimado de $ 12 mil millones. A nivel mundial, en 2012, más de mil millones de personas jugaron juegos de computadora.

Tal vez no sea sorprendente que algo tan universalmente prevalente y deliberadamente absorbente como el juego haya traído consigo un nuevo tipo de desorden psicológico.

El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª Edición (DSM-5) es el manual oficial de las enfermedades psicológicas utilizadas por los médicos. En la edición más reciente, IGD no está en la lista; lo consideran "una condición que justifica más investigación clínica" antes de su inclusión.

IGD es mucho más que tener una gran predilección por los juegos en Internet. Las personas con IGD juegan juegos en Internet en detrimento de otras áreas más importantes de su vida.

Por ejemplo, alguien con IGD puede descuidar su salud, su familia y amigos. La vida escolar o laboral se verá negativamente afectada y, si se los aleja de los juegos, experimentan retiros. Aquellos con IGD podrían casi por completo renunciar a dormir y comer a favor de los juegos.

La mayoría de las investigaciones en esta área hasta la fecha provienen de hombres jóvenes en Asia, donde el trastorno se encuentra con mayor frecuencia.

Cambios en la conectividad

El equipo analizó 300 posibles combinaciones de conectividad entre 25 pares de estructuras cerebrales. Cuanto más regularmente se iluminan las dos regiones cerebrales al unísono, más fuerte es su conectividad.

Con respecto a las diferencias entre los cerebros IGD y los no jugadores, el autor principal, el Dr. Jeffrey Anderson, profesor asociado de neurorradiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Utah, dice:

"La mayoría de las diferencias que vemos podrían considerarse beneficiosas. Sin embargo, los buenos cambios podrían ser inseparables de los problemas que vienen con ellos".

Una de las diferencias potencialmente positivas en los cerebros de los jugadores fue una mejora en las secciones de procesamiento de visión y audición de la red de relevancia.

La red de relevancia ayuda a preparar a una persona para importantes eventos futuros; selecciona las imágenes o sonidos cruciales de la gran cantidad de información que nuestros cerebros reciben constantemente y les da prioridad en nuestra atención.

La red de relevancia, como su nombre lo indica, nos permite enfocarnos en la información más destacada disponible. Nos prepara para un ataque de una nave espacial enemiga disparando láseres desde la izquierda de la pantalla, o, en la vida real, una bola errante que se dirige hacia nuestra cara, por ejemplo.

Existen beneficios obvios de una mejora en una red de este tipo. Sin embargo, una conectividad más fuerte entre otras dos áreas es más preocupante. Se descubrieron un aumento de las conversaciones entre la corteza prefrontal dorsolateral y la unión temporoparietal.

"Tener estas redes demasiado conectadas puede aumentar la distracción", dice el Dr. Anderson.

Aumentos similares en la conectividad se han medido en pacientes con síndrome de Down, esquizofrenia, autismo y también en personas con menos control sobre sus impulsos.

Agregar complejidad a un problema complejo

IGD es una condición relativamente nueva, y la investigación sobre su etiología está en su infancia. Una vez dicho esto, ya existe una gran cantidad de información en la literatura sobre posibles alteraciones en el cerebro IGD.

Los estudios de neuroimagen han encontrado diferencias en las regiones frontal y estriatal, una disminución en la disponibilidad de ciertos receptores de dopamina y transportadores de dopamina en los ganglios basales. Además, los cambios en la materia gris se han detectado en la corteza prefrontal. Ahora, la red de relevancia está implicada.

La siguiente pregunta será aún más difícil de responder: ¿el juego obsesivo cambia el cableado del cerebro, o fue una diferencia en el cableado lo que condujo a estas personas a jugar obsesivamente en primera instancia?

Las implicaciones positivas y negativas de los juegos se revelarán, sin duda, lentamente a lo largo del tiempo. Noticias médicas hoy investigación recientemente cubierta que investigó si jugar videojuegos en 3D podría ayudar a impulsar la memoria.

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