El legado de Fukushima: ¿envenenamiento por radiación o daño psicosocial?

Este mes, Oncología Clínica lanzar una edición especial marcando el quinto aniversario del desastre de Fukushima. La publicación investiga la comprensión actual de los efectos de la radiación sobre la salud y observa los problemas psicológicos y físicos en curso en la región en la actualidad.
Cinco años después de Fukushima, ¿qué hemos aprendido?

Los mamíferos han estado viviendo junto a la radiación natural durante toda su existencia. La radiación es un hecho de la vida; es omnipresente y completamente inevitable.

Las principales fuentes de radiación son el radón, que se filtra desde las rocas y la radiación cósmica; estos constituyen el 85% de nuestra ingesta total de radiación.

El 15% restante se divide entre fuentes artificiales, principalmente para fines médicos (14%) y la industria nuclear, incluidas pruebas de armas y accidentes (1%).

La revisión establece, no para socavar las implicaciones muy reales y graves del daño generalizado por radiación en el medio ambiente y la salud pública, sino para poner en perspectiva los efectos reales de este tipo de desastres.

Este mes es el quinto aniversario del desastre nuclear en la planta de Fukushima, después del terremoto de Tohoku y su tsunami asociado. El año pasado se cumplieron 70 años de las bombas atómicas de Hiroshima y Nagasaki, y el mes que viene será el trigésimo aniversario del desastre nuclear de Chernobyl.

Qué mejor momento que ahora para reflexionar sobre nuestra relación con la radiación.

Impactos a largo plazo de la radiación de bajo nivel

Las implicaciones precisas de la radiación de bajo nivel en una población son difíciles de cuantificar. Sabemos que a altas dosis, como las que se producen cerca del epicentro de Nagasaki e Hiroshima, el cáncer y las enfermedades cardiovasculares se vuelven más prevalentes con el tiempo. Este aumento es más pronunciado para las personas que eran niños en el momento de la exposición.

Los bebés expuestos en el útero enfrentan la mayor amenaza, con una mayor probabilidad de problemas en el sistema nervioso central y retrasos en el desarrollo. También se observa que los sobrevivientes adultos que experimentan altos niveles de radiación muestran un deterioro del sistema inmunitario, similar al que se observa en el envejecimiento natural.

Las dosis altas y medias de radiación ciertamente muestran resultados medibles y negativos, pero los efectos de dosis bajas y agudas no son tan fáciles de observar.

En su artículo, "Exposición a la radiación y efectos a la salud: ¿es hora de volver a evaluar las consecuencias reales?" La Prof. Geraldine Thomas, del Imperial College London en el Reino Unido, dice:

"Cuando la dosis de radiación individual, proveniente de fuentes distintas a la radiación de fondo, cae por debajo de 100 mSv, generalmente se acepta que es difícil mostrar estadísticamente que cualquier cáncer en la población estudiada es causado por la radiación".

Los efectos a largo plazo de Chernobyl, todavía clasificados como el peor accidente nuclear provocado por el hombre (con Fukushima en segundo lugar), han sido estudiados por muchos grupos. Según el profesor Thomas, "el único efecto radiobiológico comprobado del accidente de Chernobyl en la población general ha sido un aumento en el cáncer de tiroides en los que eran jóvenes en el momento del accidente".

Este es un impacto digno de preocupación y atención, pero según los datos, solo 15 de los 6.000 casos de cáncer de tiroides desde 1986 han sido fatales.

Por mínimo que sea, cualquier pérdida de vidas es, por supuesto, lamentable; el objetivo principal de esta edición de la revista es corregir el equilibrio, insertar una nueva perspectiva y cambiar las preocupaciones de la radiación a nuestra respuesta y al impacto que esto tiene en la vida humana.

El impacto de la respuesta de emergencia de Fukushima

Según la Agencia Nacional de Policía de Japón, el terremoto y tsunami de Tohoku se cobró casi 16,000 vidas, con más de 2,500 desaparecidos. Se estima que 300,000 personas fueron evacuadas.

Hasta la fecha, sin embargo, la radiación no ha sido responsable de una sola muerte.

Los artículos publicados en Oncología Clínica poner de relieve esta reevaluación de las implicaciones para la salud de la radiación en el contexto del impacto humano de la respuesta de emergencia de Fukushima.

Debido a la historia de Japón, está legítimamente preocupado por la amenaza del exceso de radiación. A medida que los medios globales vieron los eventos desarrollarse con preocupación y empatía, la respuesta de emergencia ha sido inspeccionada a nivel mundial.

Otro de los artículos de la serie, escrito por Ari Hasegawa del Departamento de Medicina de Desastres por Radiación de la Facultad de Medicina de la Universidad Médica de Fukushima en Fukushima, Japón, analiza en profundidad el impacto humano de la respuesta de emergencia y cómo podría mejorarse.

Hasegawa reconoce las implicaciones de las lesiones agudas por radiación, pero responde en nombre de quienes sufrieron "otros resultados de salud, como problemas de salud mental, cambios de conducta y problemas de salud relacionados con el estilo de vida".

Continúa para discutir la evacuación de emergencia de los pacientes hospitalizados, muchos de los cuales se quedaron sin cuidado diario:

"Durante la evacuación no se proporcionaron cuidados médicos, ni siquiera comida o agua, como resultado, decenas de pacientes murieron en una evacuación que supuestamente tenía como objetivo minimizar la exposición a la radiación. El riesgo de vida para estas personas no era la radiación , pero la interrupción de la atención médica diaria ".

Los efectos psicológicos a largo plazo ahora comienzan a mostrarse. Incluso los residentes que estuvieron expuestos a niveles de radiación muy bajos experimentaron, y todavía experimentan hoy, un verdadero temor por su salud. Según Hasegawa, esto ha llevado a problemas psicosociales. Él dice:

"Existe una discordancia entre las familias y la sociedad debido al desplazamiento, el temor a la exposición a la radiación, la compensación, el empleo y otras razones personales".

Continúa describiendo cinco reacciones psicosociales observadas en los evacuados de Fukushima: "respuesta al estrés postraumático, ansiedad y culpa crónicas, pérdida ambigua, familias y comunidades separadas y estigma".

Consecuencias para la salud 5 años después

Uno de los artículos, escrito por Shunichi Yamashita de la Universidad Médica de Fukushima, describe los hallazgos de la Encuesta de Gestión de la Salud de Fukushima.

Este estudio examinó a 41,633 pacientes en y alrededor del distrito de Fukushima entre 2008-2010. Completaron las visitas de seguimiento en marzo de 2013.

El equipo descubrió que la proporción de personas con sobrepeso en el área había aumentado significativamente tanto en los evacuados como en los no evacuados, pero con un aumento más pronunciado en la población evacuada, al pasar del 31.8% al 39.4%.

En comparación, la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición encontró que entre 2003-2012, el porcentaje de hombres japoneses con sobrepeso, en total, se mantuvo constante y bajó ligeramente en las mujeres.

La investigación también encontró otros cambios marcados en la población evacuada:

• Hipertensión: aumentó de 53.9% a 60.1%
• Diabetes mellitus: aumentado de 10.2% a 12.2%
• Dislipidemia (cantidades anormales de lípidos): aumentó de 44.3% a 53.4%
• Policitemia (niveles anormales de hemoglobina en la sangre): aumentado de 0.9% a 1.5%
• Fibrilación auricular (latido cardíaco anormalmente rápido): aumentó de 1.5% a 2.4%.

Según Yamashita, la Encuesta de Gestión de Salud de Fukushima también mostró que "aquellos que evacuaron en respuesta a la dirección gubernamental tendieron a ser menos activos físicamente, consumir más alcohol, experimentar mayor estrés psicológico y tener dificultades para dormir después del desastre".

Los autores en esta edición aniversario de Oncología Clínica concluir que las vidas se salvaron con la respuesta de emergencia, pero también se perdieron con la misma respuesta. Además, la mayoría de los resultados de salud negativos no están relacionados con la radiación.

La radiación debe tomarse en serio; es un carcinógeno conocido, pero al mismo tiempo, se necesita una pequeña perspectiva. Estos son temas enormes y difíciles de procesar que involucran la pérdida de vidas, las ramificaciones ambientales y la salud futura de las generaciones. Esta publicación agrega otra voz bien considerada al debate en curso.

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