La radiación de Fukushima es más grande de lo que se informó oficialmente

Dos informes publicados este mes, uno centrado en el mar y el otro en el impacto atmosférico, encuentran que las radiaciones del accidente de la planta nuclear de Fukushima Daiichi tras el terremoto y el tsunami de marzo son mayores que las informadas por el gobierno japonés y compañía de energía eléctrica. Un investigador dice que, en algunos aspectos, el desastre es el evento nuclear más significativo desde Chernobyl hace 25 años.

Impacto marino

En una actualización de la investigación realizada desde su último informe en julio, el monitor nuclear de Francia, el Instituto de Protección Radiológica y Seguridad Nuclear (IRSN), dijo el miércoles que la cantidad de cesio 137 que se filtró al Pacífico desde la planta de energía destruida fue "la mayor contaminación única por radionucleidos artificiales del mar jamás vista".
Su nueva evaluación muestra que la cantidad de cesio 137 que fluyó hacia el Pacífico después del desastre fue probablemente casi 30 veces la cantidad declarada por Tokyo Electric Power Company en mayo, informa Mainichi Japan.
El IRSN estima que la cantidad de cesio 137 que fluyó al mar desde la planta de energía entre el 21 de marzo y mediados de julio alcanzó 27 peta (10 a la potencia de 15) becquerels. También informan que el 82% de esta contaminación había llegado al mar el 8 de abril. (1 Becquerel es una desintegración radiactiva por segundo).
Sin embargo, en un resumen de prensa, también dijeron que, de acuerdo con las evaluaciones previas, gracias a la ubicación de la planta, las corrientes oceánicas han diluido masivamente los niveles del isótopo radiactivo y movieron las aguas contaminadas hacia el océano Pacífico, de modo que a partir de En otoño de 2011, habrá poca o ninguna amenaza para la vida marina, excepto tal vez para las especies cercanas a la costa.
Para poner esto en contexto, dijeron que para el Pacífico en general, los niveles pronto alcanzarán aproximadamente 0.004 becquerelios por litro, que es aproximadamente el doble de la concentración medida en las pruebas nucleares atmosféricas en la década de 1960.
También se detectaron altos niveles de yodo radiactivo, pero debido a que tiene una vida media de solo una semana, pronto alcanzó niveles indetectables a fines de mayo.

El cesio se desintegra mucho más lentamente que el yodo: su vida media es de 30 años (la semivida radiactiva es el tiempo que tarda la mitad de la versión radioactiva o el isótopo de un elemento en convertirse en un isótopo no radioactivo). Y es un problema de salud: puede aumentar el riesgo de cáncer.
Las especies marinas que son más sensibles a la contaminación con cesio son peces de aguas profundas, peces en la cumbre de la cadena alimentaria marina y especies "filtrantes" como los moluscos, según el informe del IRSN.
El IRSN dijo que era importante seguir vigilando la situación, y que todavía podría haber una contaminación significativa del agua de mar cerca de la planta debido a la escorrentía del agua de lluvia de la tierra.

Impacto Atmosférico

La investigación dirigida por el Instituto Noruego de Investigación Aérea (NILU) se centra en las emisiones de xenón radiactivo de gas noble 133 y cesio 137 en el aerosol del desastre de Fukushima Daiichi. El estudio se publica en línea para la revisión por pares abierta en el Química Atmosférica y Física diario.
Un comunicado de prensa de NILU dice que los investigadores llegaron a sus estimaciones combinando un gran conjunto de datos de Japón y de todo el mundo con modelos que calculan el transporte atmosférico, junto con información y "aproximaciones razonables sobre inventarios de radionucleidos y accidentes" de la planta de energía.
El autor principal, el Dr. Andreas Stohl, científico senior de NILU, dijo:

"Nuestros cálculos se basan en aproximadamente 1000 mediciones de concentraciones de actividad y deposición realizadas en Japón, EE. UU. Y Europa. Esta es la investigación más exhaustiva hasta ahora. No cabe duda de que el accidente de Fukushima es, al menos en términos de isótopos xenón 133 y cesio 137, el evento más significativo después de la catástrofe en Chernobyl hace 25 años ".
Para el xenón 133, los investigadores estiman que el desastre emitió 16,700 peta becquerels a la atmósfera: el "mayor lanzamiento de gases nobles civiles en la historia", aproximadamente dos veces y media más grande que Chernobyl, dice el comunicado de prensa de NILU.
Los investigadores dicen que hay una fuerte evidencia de que las emisiones comenzaron temprano en la mañana del 11 de marzo, inmediatamente después del gran terremoto.
Xenon 133 no es un problema de salud como tal, ya que no lo ingerimos ni inhalamos, pero es un buen indicador para comprender la magnitud del evento, explican.
El cesio 137, sin embargo, es un problema de salud debido a sus propiedades físicas y su larga vida media.
La declaración de NILU dice que Stohl y sus colegas encontraron que las emisiones del isótopo comenzaron antes y finalizaron más tarde de lo que la mayoría de los otros estudios han supuesto.
Estiman la liberación total al medio ambiente como 36 peta becquerels, que es aproximadamente el 42% de la emitida en el accidente de Chernobyl.
El 19% del cesio cayó en tierra en Japón, y alrededor del 80% cayó en el mar, dice la declaración NILU.
Stohl dijo a Nature News que cree que la gran diferencia entre sus estimaciones y las cifras publicadas por el gobierno japonés probablemente se deba a las diferencias en las fuentes de datos. El gobierno japonés se basó principalmente en las estaciones de monitoreo en Japón, que nunca vieron las grandes cantidades de radiación que fueron expulsadas al mar y que finalmente llegaron a América del Norte y Europa.
También hubo una presión pública para obtener cifras rápidamente, y Stohl dijo que simpatizaba un poco con los funcionarios japoneses.
Y, advierte que el modelo que él y sus colegas construyeron está lejos de ser perfecto. Había pocas medidas confiables disponibles justo después del desastre y algunas estaciones de monitoreo estaban demasiado contaminadas como para ser consideradas como fuentes confiables de datos.
Además, nadie sabe realmente qué pasó realmente dentro del reactor, lo cual es importante para comprender exactamente qué emitieron.
"Si nos fijamos en las estimaciones de Chernobyl, todavía tiene una gran incertidumbre 25 años más tarde", dijo Stohl a Nature News.
Escrito por Catharine Paddock PhD