El uso frecuente de la sauna puede reducir el riesgo de demencia en los hombres

En el primer estudio de este tipo, los investigadores de Finlandia han identificado un vínculo entre el uso habitual de la sauna y la reducción del riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias en los hombres.
Se encontró que los hombres que usaban saunas con frecuencia tenían un menor riesgo de demencia en el nuevo estudio.

El líder del estudio, el Prof. Jari Laukkanen, de la Universidad de Eastern Finland, y el equipo publicaron recientemente sus hallazgos en la revista Edad y Envejecimiento.

Según Alzheimer's Disease International, hay alrededor de 46,8 millones de personas en todo el mundo que padecen demencia. A menos que se encuentren nuevas estrategias de prevención y tratamiento, se espera que esta cifra llegue a 131,5 millones para el año 2050.

Estudios previos han sugerido que el uso de la sauna puede beneficiar la salud cardiovascular, pero el Prof. Laukkanen y su equipo observan que ningún estudio ha investigado si el uso de la sauna podría beneficiar los trastornos de la memoria.

Para averiguarlo, los investigadores analizaron los datos de 2.315 hombres aparentemente sanos de entre 42 y 60 años que formaban parte del Estudio del factor de riesgo de la enfermedad cardíaca isquémica de Kuopio.

El equipo dividió a los hombres en tres grupos en función de su frecuencia de uso de sauna: una vez a la semana, dos o tres veces a la semana y cuatro a siete veces a la semana.

Los participantes fueron seguidos durante una mediana de 20,7 años, durante los cuales se diagnosticaron 204 casos de demencia y 123 casos de la enfermedad de Alzheimer, la forma más común de demencia.

El uso frecuente de sauna redujo el riesgo de demencia en un 66 por ciento

Los investigadores encontraron que los hombres que usaban una sauna con mayor frecuencia tenían un menor riesgo de demencia, y el riesgo se reducía aún más con el uso más frecuente de la sauna.

En comparación con los hombres que usaban una sauna una vez por semana, los hombres que usaban una sauna cuatro a siete veces por semana tenían un 66 por ciento menos de riesgo de desarrollar demencia y un 65 por ciento menos de riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

Estos resultados se mantuvieron después de tener en cuenta una serie de factores potencialmente confusos, que incluyen la edad de los participantes, el consumo de alcohol, el tabaquismo, el índice de masa corporal, la incidencia previa de infarto de miocardio y el diagnóstico de diabetes tipo 2.

Al comentar sobre sus hallazgos, los autores escriben:

"En esta población masculina, la frecuencia moderada a alta de baños sauna se asoció con menores riesgos de demencia y enfermedad de Alzheimer. Se necesitan más estudios para establecer los mecanismos potenciales que relacionan el baño de sauna y las enfermedades de la memoria".

Un estudio previo del Prof. Laukkanen y sus colegas asociaron el uso frecuente de sauna con un riesgo reducido de muerte por enfermedad cardiovascular.

Los investigadores especulan que el uso de la sauna aumenta la frecuencia cardíaca de una manera que es comparable con el ejercicio, que beneficia la salud del corazón. Este mismo mecanismo también podría ser beneficioso para la memoria, sugiere el equipo.

"La sensación de bienestar y relajación experimentada durante el baño de sauna también puede desempeñar un papel", agrega el Prof. Laukkanen.

Si bien los resultados del estudio son ciertamente interesantes, se deben tener en cuenta algunas limitaciones manifiestas. En primer lugar, el estudio solo incluyó hombres, por lo que los resultados no se pueden generalizar a las mujeres. Además, muy pocos participantes informaron que nunca habían usado una sauna, por lo que no está claro con qué frecuencia el uso de sauna podría afectar el riesgo de demencia en comparación con el hecho de que nunca se haya utilizado.

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