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Por primera vez, un órgano degenerado se restaura por completo en un animal vivo
Los científicos han logrado un gran avance en la medicina regenerativa mediante la restauración total de un órgano degenerado en un animal vivo por primera vez.
Un equipo del Centro de Medicina Regenerativa del Consejo de Investigación Médica (MRC) de la Universidad de Edimburgo en el Reino Unido reconstruyó el timo de los ratones que envejecen. Informan sus hallazgos en el diario Desarrollo.
El timo es una estructura glandular que funciona como parte del sistema inmune del cuerpo al crear células T, el tipo de glóbulo blanco que es esencial para combatir las infecciones. Situado en el frente del corazón, el timo es el primer órgano que se deteriora a medida que envejecemos.
Los científicos han intentado regenerar el timo antes, utilizando hormonas sexuales. Pero al usar esta técnica, el timo solo se regenera temporalmente con una recuperación funcional limitada.
Los científicos del MRC pudieron reconstruir el timo al reactivar un mecanismo natural en los ratones que se apaga como parte del proceso de envejecimiento.
Para hacer esto, genéticamente modificaron los ratones para permitirles aumentar los niveles de una proteína llamada FOXN1. Esta proteína ayuda a controlar cómo se activan los genes en el timo. Utilizando señales químicas para estimular el aumento de FOXN1 en los ratones, los científicos pudieron instruir a las células inmaduras del timo, similares a las células madre, para que "enciendan". Una vez activadas, las células inmaduras reconstruyeron el órgano en los ratones más viejos.
¿Podría esta terapia regenerativa ser usada en humanos?
Los científicos pudieron reconstruir el timo al reactivar un mecanismo natural en los ratones que se apaga como parte del proceso de envejecimiento.
En última instancia, los investigadores del MRC esperan que un proceso similar se pueda aplicar a los humanos.
"Al apuntar a una sola proteína, hemos sido capaces de revertir casi por completo el encogimiento del timo relacionado con la edad", explica la Prof. Clare Blackburn, quien dirigió la investigación.
"Nuestros resultados sugieren que dirigirse a la misma vía en los humanos puede mejorar la función del timo y, por lo tanto, aumentar la inmunidad en pacientes de edad avanzada, o aquellos con un sistema inmune suprimido", continúa.
"Sin embargo, antes de probar esto en humanos, debemos llevar a cabo más trabajo para asegurarnos de que el proceso pueda controlarse estrictamente".
Según los científicos, el timo restaurado funcionaba completamente y era "muy similar" al timo de un ratón joven; de hecho, tenía el doble del tamaño del timo en los viejos ratones control.
Se necesita más investigación para descartar efectos secundarios
Aunque los investigadores aún no han determinado si el sistema inmunológico de los ratones con un timo restaurado se fortaleció con el proceso, sí saben que los ratones que recibieron este tratamiento comenzaron a producir más células T.
La recuperación del órgano en los ratones viejos era sostenible, pero se necesita más investigación para garantizar que no haya efectos adversos no intencionales.
Al comentar sobre el procedimiento, el Dr. Rob Buckle, jefe de Medicina Regenerativa en el MRC, dice:
"Uno de los objetivos clave de la medicina regenerativa es aprovechar los mecanismos de reparación del propio cuerpo y manipularlos de forma controlada para tratar la enfermedad. Este interesante estudio sugiere que la regeneración de órganos en un mamífero puede dirigirse mediante la manipulación de una sola proteína, lo que es probable tener amplias implicaciones para otras áreas de la biología regenerativa ".
Otros desarrollos recientes en medicina regenerativa han incluido una nueva técnica para producir células madre humanas potentes y renovables, y la creación de una nueva sustancia, que podría simplificar la fabricación de la terapia celular.
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