Para las personas mayores, el ejercicio diario moderado 'reduce el riesgo de discapacidad al caminar'

Los profesionales de la salud han mantenido durante mucho tiempo que para los adultos mayores, la actividad física es importante para mantener una buena salud. Ahora, un nuevo estudio demuestra lo importante que es. Según una investigación liderada por la Universidad de Florida y la Universidad de Maryland, el ejercicio moderado diario puede significar la diferencia entre quedarse en casa o mantenerse al día con las actividades cotidianas.

El equipo de investigación, incluido el investigador principal Jack Guralnik, PhD, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, publicó recientemente su estudio llamado Estudio de Intervenciones de Estilo de Vida e Independencia para Ancianos (LIFE) en el Revista de la Asociación Médica Americana.

Los investigadores analizaron a 1.635 participantes de entre 70 y 89 años de ocho centros de estudio diferentes en los EE. UU. Todos los participantes tenían un comportamiento sedentario. Al inicio del estudio, los sujetos pudieron caminar un cuarto de milla (400 metros) en 15 minutos, pero tenían un alto riesgo de perder su movilidad.

Según el investigador principal, Marco Pahor, PhD, del Instituto de Envejecimiento de la Universidad de Florida, las poblaciones como esta son "típicamente poco estudiadas", a pesar de que los profesionales de la salud ven a esos pacientes todos los días. La baja actividad física entre los adultos mayores puede aumentar el riesgo de institucionalización, hospitalización e incluso la muerte. Por lo tanto, consideraron importante estudiar los efectos del ejercicio entre las personas con alto riesgo de tales eventos.

Ejercicio moderado 'aumento de la capacidad para caminar y reducción de la discapacidad'

Los participantes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos. El primer grupo consistió en 818 individuos a quienes se les exigió que llevaran a cabo ejercicio diario moderado. Esto implicó caminar 150 minutos a la semana y llevar a cabo entrenamiento de fuerza, flexibilidad y equilibrio. Estos sujetos fueron monitoreados dos veces por semana.

El segundo grupo, formado por 817 participantes, debía asistir a clases de educación sanitaria y realizar ejercicios de estiramiento.

Todos los sujetos fueron evaluados cada 6 meses durante un promedio de 2,6 años. En cada evaluación, los miembros del personal de cada centro de estudio observaron la capacidad de caminar, el peso corporal, el pulso y la presión arterial de los participantes, entre otras medidas de salud. Los miembros del personal no sabían a qué grupo de participantes se les asignó.

Al final del período de estudio, los investigadores encontraron que los individuos en el grupo de ejercicio moderado tenían una capacidad para caminar 18% más alta que aquellos en el grupo de clases de educación. Además, el ejercicio moderado se asoció con una reducción del 28% en la pérdida de movilidad, determinada por la capacidad de caminar 400 metros.

Al comentar sobre los hallazgos, Guralnik dice:

"El objetivo del estudio es proporcionar pruebas definitivas de que la actividad física puede mejorar realmente la independencia de los adultos mayores.

El hecho de que tuviéramos un impacto aún mayor en la discapacidad persistente es muy bueno. Implica que un mayor porcentaje de adultos que tuvieron intervención de actividad física se recuperaron cuando desarrollaron discapacidad de movilidad ".

Sin embargo, los investigadores se sorprendieron al descubrir que cuando se trataba de evaluar el número de hospitalizaciones en cada grupo, la tasa era más alta entre las personas que realizaban ejercicio moderado, aunque señalan que el número no fue "estadísticamente significativo".

Los investigadores dicen que debido a que los participantes en el grupo de ejercicio moderado recibieron un control más regular, esto podría haber resultado en un mayor reporte de hospitalizaciones. Además, el ejercicio puede haber desencadenado problemas de salud subyacentes, como las afecciones cardíacas. El equipo planea investigar este hallazgo más.

Investigación 'crítica' para establecer recomendaciones de estilo de vida para personas mayores

Según Wendy Kohrt, PhD, profesora de la Universidad de Colorado que revisó el mérito científico del estudio antes de su lanzamiento, una investigación como esta es "crítica" para determinar qué recomendaciones de estilo de vida deberían hacerse para los adultos mayores.

"Existe una creencia general entre el público y las comunidades científicas y médicas de que sabemos que el ejercicio es bueno para usted, entonces ¿por qué tenemos que hacer más investigación en esta área?" ella dice.

"Sin embargo, todavía no sabemos si ciertos tipos o dosis de ejercicio son mejores que otros, particularmente para condiciones de salud o enfermedades específicas. El ensayo LIFE demostró que un aumento modesto en la actividad física tiene el potencial de ayudar a los adultos mayores a mantener la independencia funcional. "

Además de los beneficios del ejercicio moderado en la movilidad de los adultos mayores, los investigadores dicen que planean extraer otros datos del estudio. Esto incluirá cómo la actividad física afecta el bienestar emocional de los participantes y los factores sociales, fisiológicos y biológicos.

Este es el último de una línea de estudios para investigar los beneficios para la salud del ejercicio físico entre los adultos mayores. Noticias médicas hoy recientemente informó sobre un estudio dirigido por la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston, MA, que encontró que la actividad física para las personas de 65 años o más puede reducir el riesgo de ataque cardíaco. El año pasado, otra investigación encontró que para las mujeres de 50 años o más, el ejercicio puede reducir el riesgo de cálculos renales.

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