El sistema de etiquetado de alimentos es efectivo para una sexta parte de los consumidores de EE. UU.

Uno de cada seis consumidores estadounidenses está leyendo datos de calorías en el sistema de etiquetado de alimentos recién introducido y, por lo tanto, está comprando productos con menos calorías, informaron investigadores de EE. UU. BMJ (British Medical Journal). Describen esto como un efecto pequeño pero alentador de la nueva legislación que entró en vigor en Nueva York en 2008.
La ley exige cadenas de restaurantes con al menos 15 sucursales para proporcionar datos de calorías en menús y paneles de menú.
Estados Unidos está al borde de una epidemia de obesidad, explican los autores. El 17% de sus hijos y un tercio de sus adultos son obesos. De acuerdo con un número significativo de estudios, existe un vínculo entre el consumo de comidas rápidas y el alto consumo de energía.
Aparentemente, los consumidores generalmente subestiman la cantidad de calorías en las comidas que piden en los restaurantes. Antes de la nueva legislación, la información nutricional sobre los alimentos en el punto de compra era escasa.
Investigadores de Nueva York y Santa Mónica, California, se propusieron determinar cuál podría ser el impacto del etiquetado de calorías en los alimentos en el consumo de energía de las personas en los restaurantes de comida rápida en la ciudad de Nueva York.
Otros países están comenzando a hacer lo mismo, agregan los autores. En Inglaterra, las cadenas de calle se están embarcando en un esquema similar (voluntario), una parte del Acuerdo de Responsabilidad de Salud Pública del gobierno del Reino Unido.
Llevaron a cabo encuestas 12 meses antes de que la regulación entrara en vigor, y luego nueve meses después de su implementación: primavera de 2007 y primavera de 2009. Las encuestas se realizaron en 168 ubicaciones, todas seleccionadas al azar, de las 11 principales cadenas de comida rápida de la ciudad.
15,798 clientes, todos ellos adultos, proporcionaron recibos de registro y respondieron algunas preguntas. Los investigadores reunieron información de 7,309 de ellos en 2007 y los otros 8,489 en 2009.
En toda la muestra no se detectó una caída significativa en la ingesta de calorías. Sin embargo, hubo tres reducciones significativas en tres cadenas principales.
Ejemplos de lo que sucedió en las tres cadenas, que conformaron el 42% de las personas en la encuesta, se destacan a continuación:

• McDonalds: caída del 5,3% en la energía promedio por compra
• Au Bon Pain: caída del 14.4%
• KFC: caída del 6.4%

Metro sorprendido con un contenido promedio de energía incrementar del 17.8%. El metro promueve agresivamente grandes porciones.
El 15% de los clientes encuestados dijeron que usaron la información de calorías; estos clientes compraron 106 calorías menos que los demás.
Además de la información calórica, los autores escribieron que ...

"Se debe prestar especial atención a educar a los clientes sobre cómo interpretar y utilizar la información nutricional".

Editorial adjunta

La Dra. Susan Jebb del Centro de Investigación de Nutrición Humana del MRC, Cambridge, Inglaterra, comenta que el etiquetado es una buena medida, un buen comienzo, pero también debe haber cambios en el suministro de alimentos.
El Dr. Jebb dijo:

"El etiquetado de calorías ayudará a los consumidores a tomar una decisión informada sobre lo que comen, pero las mejoras sostenidas en la dieta de la nación también requerirán una transformación del suministro de alimentos".

"Cambios en el contenido energético de las compras durante el almuerzo de los restaurantes de comida rápida después de la introducción del etiquetado de calorías: encuestas transversales de clientes"
Tamara Dumanovsky, Christina Y Huang, Cathy A Nonas, Thomas D Matte, Mary T Bassett, Lynn D Silver
BMJ 2011; 343: d4464 doi: 10.1136 / bmj.d4464
Escrito por Christian Nordqvist