Los hongos alimenticios en los países en desarrollo están relacionados con una peor infección por el VIH

Dos hongos comunes que se encuentran en los alimentos en los países en desarrollo podrían estar empeorando los efectos del VIH, según investigadores de la Universidad de Alabama, en Birmingham.

Su estudio, publicado en el Revista mundial de micotoxinas, descubrieron que los tipos de hongos en los alimentos almacenados como el arroz, el trigo, las nueces y el maíz están relacionados con una mayor carga viral del VIH (concentraciones más altas del virus en la sangre de las personas infectadas).

Los investigadores dicen:

"Una mayor carga viral se traduce en mayores tasas de transmisión del VIH y la posibilidad de una progresión más temprana a las infecciones oportunistas del SIDA".

Según los investigadores, los alimentos que se almacenan en almacenes y graneros de países en desarrollo cerca del ecuador, como Asia y África, se contaminan con Aspergillus flavus y A. parasiticus.

Debido a que estos hongos producen aflatoxinas, una sustancia venenosa que se sabe que causa cáncer y daño hepático en humanos y animales, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha impuesto regulaciones sobre los niveles de la toxina en los alimentos estadounidenses, especialmente en alimentos para animales.

No existen restricciones similares sobre los niveles de esta toxina en los países en desarrollo, lo que significa que es mucho más probable que los ciudadanos estén expuestos a altos niveles de hongos y aflatoxinas.

Los investigadores dicen que alrededor de 4.500 millones de personas en todo el mundo están expuestas a niveles inseguros de aflatoxina.

La aflatoxina "afecta en mayor medida" a las personas con VIH

Para el estudio, se reclutaron 314 personas VIH-positivas que aún no habían comenzado el tratamiento antirretroviral para la infección.

Los pacientes se dividieron en cuatro grupos dependiendo de sus niveles de exposición a la aflatoxina.

Las personas infectadas por el VIH que fueron expuestas a la mayor exposición a aflatoxinas tuvieron 2,6 veces más probabilidades de desarrollar una carga viral de VIH más alta que las del grupo de menor exposición.

Pauline Jolly, profesora de epidemiología de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Alabama, dice:

"Nuestro trabajo sugiere que la exposición a aflatoxinas puede tener un costo aún mayor en áreas donde millones de personas están infectadas por el VIH, incluidas África y Asia, esta última con una población de VIH en rápido crecimiento y áreas de almacenamiento de arroz contaminadas por hongos".

El Prof. Jolly agrega que el equipo realizó estudios previos centrados en el vínculo entre la progresión del VIH y la interacción con aflatoxinas, pero el estudio actual analizó el doble de pacientes.

Por primera vez, este estudio también eliminó factores como infecciones oportunistas y terapia antiviral para determinar la relación entre el VIH y la exposición a aflatoxinas.

Niveles de aflatoxinas en los países en desarrollo que necesitan abordarse

El Prof. Jolly señala que aunque los estudios han mostrado un vínculo entre la exposición a aflatoxinas y la infección por VIH, la cuestión aún no ha sido reconocida ni abordada.

Ella dice:

"Si bien este estudio fue más amplio que nuestro estudio anterior, una contribución fúngica a la transmisión del VIH solo se demostrará de una vez por todas por estudios aleatorizados más grandes para los que no hay financiación.

Las comunidades científicas y de salud mundial deben decidir pronto si esta pregunta vale la pena o no ".

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