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Los comerciales de alimentos cambian las prioridades de alimentación de los niños
La comida chatarra es un importante contribuyente a las altas tasas de obesidad infantil, diabetes tipo 2, colesterol alto y presión arterial alta. Los niños están expuestos a la publicidad de alimentos, incluidos los anuncios de comida chatarra, varias veces al día. Los investigadores han descubierto que estos anuncios influyen directamente en la elección de alimentos y la actividad cerebral de los niños, y que pueden ser un factor de comer en exceso y los riesgos de salud asociados.
Los comerciales de televisión pueden hacer que los niños estén más inclinados a tomar decisiones más rápidas e impulsivas con respecto a sus elecciones de alimentos.
La industria alimentaria gasta alrededor de $ 1.8 mil millones al año en la comercialización de productos para niños y adolescentes. Se estima que los niños entre las edades de 2-5 años ven más de 1,000 anuncios por año, y los adolescentes casi 2,000.
El marketing de los alimentos se menciona como un factor ambiental sustancial en la elección de alimentos y la ingesta excesiva, y, como resultado, se ha demostrado que la obesidad, la publicidad televisiva y la marca afectan tanto la familiaridad como la preferencia de los alimentos.
Investigaciones previas indican que los niños que ven publicidad son más propensos a preferir los alimentos de marca que los niños no expuestos a la publicidad. Los estudios conductuales informaron una asociación entre la receptividad a los comerciales de alimentos y la cantidad de alimentos consumidos.
Otros estudios han observado que los niños con sobrepeso pueden ser más receptivos a la marca de alimentos y, como resultado, tienen un mayor riesgo de ser influenciados por la comercialización. La investigación ha demostrado una relación entre la comercialización de comida chatarra y un mayor riesgo de obesidad infantil.
Un estudio previo de la autora principal del estudio, Amanda S. Bruce, Ph.D., profesora asistente de pediatría conductual en el Centro Médico de la Universidad de Kansas, documentó las diferencias individuales en la activación cerebral en respuesta a señales publicitarias de los alimentos, como logotipos de marcas de comida rápida.
Cuando se observan logotipos de marcas de alimentos, los niños obesos muestran una reactividad neurofuncional reducida en la corteza prefrontal, una región cortical que se sabe que está asociada con el autocontrol.
Procesos de decisión y actividad cerebral monitoreados durante las selecciones de alimentos
En el nuevo estudio, Bruce, junto con investigadores del Centro Médico de la Universidad de Kansas y la Universidad de Missouri-Kansas City, tuvo como objetivo examinar los procesos de decisión de alimentos de los niños y la actividad cerebral durante las selecciones de alimentos activos.
Específicamente, el equipo quería averiguar si las elecciones de alimentos y la actividad cerebral se alteraban después de ver comerciales de alimentos.
La investigación, publicada en The Journal of Pediatrics, centrado en 23 niños entre las edades de 8-14 años. Los niños proporcionaron clasificaciones de gusto y salud para 60 alimentos según lo sabrosos y saludables que pensaban que eran.
Bruce y sus colegas estudiaron la actividad cerebral de los niños, con el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI), mientras tomaban decisiones alimenticias después de ver anuncios de televisión de alimentos y no alimentarios.
"Para los análisis cerebrales, nuestro enfoque principal fue en la región del cerebro más activa durante la valoración de la recompensa, la corteza prefrontal ventromedial", dice Bruce. Durante el examen cerebral, se les preguntó a los niños si querían comer los alimentos que se les mostraban inmediatamente después de los comerciales.
Ver anuncios de comida influyó en las preferencias de gusto de los niños
Los resultados destacaron que, en general, las decisiones de los niños con respecto a los alimentos que querían comer estaban motivadas por la exquisitez más que por la salubridad. El sabor de los alimentos fue aún más importante después de ver anuncios de comida, es decir, los niños favorecían alimentos específicos y ponían aún más énfasis en los atributos de sabor de estos alimentos.
Los investigadores descubrieron que mirar comerciales de comida cambió la forma en que los niños evalúan la importancia del gusto cuando hacen elecciones de alimentos. Los autores escriben: "Es posible que los comerciales de alimentos hagan que los niños se concentren en los aspectos más hedónicos de los alimentos".
"Los comerciales de alimentos pueden inducir a los niños a considerar su gusto y su deseo de alimentos específicos, independientemente de la falta de beneficios para la salud. Este mayor énfasis en el gusto puede hacer que sea aún más difícil para los cuidadores relevantes alentar la elección de alimentos saludables. para las políticas relacionadas con la publicidad de alimentos a los niños ", añaden.
Cuando se compara con anuncios no alimentarios, el área vmPFC del cerebro que está asociada con la evaluación de la recompensa y el valor mostró una mayor actividad en el momento de la elección de los alimentos después de ver comerciales de alimentos. Esta actividad indica que los comerciales de alimentos estimulan los cerebros de los niños de una manera que los comerciales no alimentarios no lo hacen.
Además, cuanto más hambre reportó el niño, mayor es la actividad de VPCPe, lo que sugiere que cuando los niños tienen hambre, el efecto de los comerciales de alimentos sobre la actividad cerebral puede ser particularmente notable.
Los comerciales de comida de la mayoría de los niños publicitan alimentos con alto contenido de grasa, azúcar y sodio
La obesidad se ha más que duplicado en los niños y se ha cuadriplicado en adolescentes en los últimos 30 años, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
El porcentaje de niños estadounidenses de entre 6 y 11 años que eran obesos aumentó del 7 al 18 por ciento entre 1980-2012, y de manera similar en adolescentes de 12 a 19 años, aumentando del 5 al 21 por ciento en el mismo período. La naturaleza explotadora de la publicidad de alimentos dirigida a los niños provoca inquietud acerca de los efectos potencialmente dañinos que los comerciales de alimentos pueden tener en la salud de los niños.
Según la Asociación Estadounidense del Corazón, aunque muchos países en todo el mundo controlan estrictamente o prohíben la publicidad y comercialización de alimentos dirigidos a los jóvenes, este no es el caso en los EE. UU.
Los niños y adolescentes gastan más de $ 180 mil millones cada año e influyen en el gasto de sus padres por otros $ 200 mil millones por año.La American Heart Association señala que el 84 por ciento de los alimentos que se anuncian como saludables no cumplen con los estándares nutricionales básicos, y el 86 por ciento de los anuncios de alimentos que ven los niños son para productos con alto contenido de grasas, azúcar o sodio.
Los resultados del estudio muestran que mirar anuncios de comida puede cambiar la forma en que los niños valoran el gusto, aumentando la posibilidad de que los niños tomen decisiones más rápidas e impulsivas.
"La comercialización de alimentos puede alterar sistemáticamente los mecanismos psicológicos y neurobiológicos de las decisiones alimentarias de los niños".
Amanda S. Bruce, Ph.D.
Los estudios futuros de Bruce y sus colaboradores pueden centrarse en las diferencias en la actividad cerebral entre niños delgados o con sobrepeso u obesos cuando toman decisiones sobre alimentos después de ver comerciales, y la distinción entre opciones de alimentos saludables y no saludables.
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