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Tasas de envenenamiento de pescado en Florida 'subestimado'
Los investigadores han descubierto que la cantidad de personas envenenadas en la Florida cada año por una peligrosa toxina transmitida por los alimentos llevada por peces de arrecife puede ser subestimada significativamente en los registros de salud pública.
Se reconoce que Barracuda tiene un alto riesgo de portar toxinas de ciguatera.
La prevalencia del envenenamiento en el estado se estimó previamente en 0.2 casos por 100,000 personas. De acuerdo con el nuevo estudio, publicado en el American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, se estima que el número real es más cercano a 5,6 casos por cada 100.000 personas.
La toxina en cuestión se llama ciguatera y se sabe que es transportada por peces como barracuda, mero, medregal, pargo, atún y lubina. Ya existen advertencias sobre el consumo de barracuda, pero estas no se extienden a otros peces deportivos populares.
"Creo que hay una conciencia más amplia cuanto más al sur vayas, que las barracuda son portadoras, pero tal vez no tanta conciencia de que un pez como el mero o el amberjack pueden llevar la ciguatera", dice la autora principal Elizabeth Radke.
La ciguatera es una toxina que se encuentra en las algas que generalmente crece en los arrecifes de coral y se transmite inicialmente a los peces pequeños que se alimentan de la vegetación del arrecife. En los humanos, la intoxicación por ciguatera puede provocar diarrea y vómitos en 1-3 horas después del consumo, junto con dolores y molestias, dolor al orinar y otros síntomas neurológicos.
Es la forma más común de intoxicación alimentaria relacionada con los peces en el mundo y una de las más resilientes. No existen pruebas para detectar la presencia de ciguatera, y la toxina termoestable no puede destruirse cocinando o congelando pescado contaminado.
Debido a los efectos del cambio climático, los expertos han expresado su preocupación de que el aumento de las temperaturas del agua de mar podría llevar a la ciguatera a migrar desde las áreas tropicales y subtropicales en todo el mundo, donde es más común.
"Se han reportado casos en lugares tan al norte como Georgia y Carolina del Sur, pero es probable que se trate de peces que tomaron el veneno en el sur de Florida o el Caribe y emigraron hacia el norte", informa Radke. "Pero es necesario que haya una vigilancia continua en las fronteras geográficas de la toxina".
Para el estudio, investigadores de la Universidad de Florida encuestó a pescadores recreativos en todo el estado de Florida y analizaron los informes de ciguatera hechos al Departamento de Salud de la Florida (FDOH). Mediante la identificación de grupos demográficos de alto riesgo, tipos de peces de alto riesgo y lugares de pesca, los investigadores intentaron poder ajustar sus hallazgos por subregistro.
Los casos no reportados podrían deberse a la falta de tratamiento o clasificación errónea
La encuesta de pescadores reveló a los investigadores una gran cantidad de casos no denunciados. Por ejemplo, los registros de FDOH sostienen que la ciguatera afecta a alrededor de 1 por cada 100,000 personas en Miami-Dade y 3 por cada 100,000 en el Condado de Monroe cada año, respectivamente.
De acuerdo con Radke y sus colegas, sin embargo, la incidencia real de intoxicación por ciguatera fue de alrededor de 28 por cada 100,000 personas en Miami-Dade y 84 por cada 100,000 en el condado de Monroe.
Los investigadores creen que la disparidad en la incidencia de casos entre los registros estatales y sus propios hallazgos podría atribuirse a personas que se intoxicaron al no ver a médicos o médicos que trataban pacientes y tampoco informaron casos o no los identificaron como casos distintos de ciguatera.
"En el futuro, FDOH podría mejorar la presentación de informes educando a los médicos sobre la posibilidad de adquirir ciguatera de peces capturados fuera de las áreas típicas, y haciendo hincapié en la presentación clínica única de la enfermedad de ciguatera", concluyen los autores.
"Debemos estar atentos a cualquier aumento de la enfermedad, ya que la propagación de la ciguatera podría ser particularmente dañina para las personas que dependen más de los peces como la barracuda y el mero para obtener alimentos e ingresos", afirma Christopher Plowe, presidente de la American Society of Tropical. Medicina e higiene
Aunque el estudio sugiere que la intoxicación por ciguatera en Florida es más común de lo que se había imaginado anteriormente, Radke afirma que el equipo no encontró evidencia de que las tasas de infección hayan aumentado en los últimos tiempos.
También cree que la gente no debería preocuparse demasiado por los peligros potenciales de comer pescado como el mero y el medregal que están menos relacionados con la ciguatera que con la barracuda.
"No creo que las personas deban necesariamente dejar de comer estos otros peces", dice, "pero deben ser conscientes de que existe un riesgo, y si comienzan a sentirse enfermos después de comer, deben consultar a un médico".
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