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El hallazgo en la diabetes tipo 1 anula la idea de cero insulina
La diabetes tipo 1 se pensaba anteriormente para hacer que el páncreas fuera completamente incapaz de producir insulina, la hormona responsable de controlar la entrada de azúcar en las células y los niveles sanguíneos posteriores.
La verdad, los investigadores han descubierto ahora, es que se producen cantidades muy pequeñas de insulina en "la mayoría" de los pacientes, y que los niveles en la sangre incluso responden a la ingesta de alimentos.
Se pensaba que la forma de diabetes de inicio temprano mataba a todas las células beta secretoras de insulina especializadas en el páncreas a los pocos años de desarrollar la enfermedad.
O, como lo expresaron los autores del estudio: "La diabetes tipo 1 se define como una enfermedad de destrucción autoinmune progresiva de células beta, que conduce a la deficiencia absoluta de insulina".
Pero su nuevo hallazgo, publicado en Diabetologia, el diario de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes, muestra que algunas células beta están resistiendo el ataque inmune que causa que las personas con diabetes tipo 1 pierdan estas células especializadas, o que se regeneren ellas mismas.
El desarrollo ha sido habilitado por nuevas tecnologías que pueden medir concentraciones muy pequeñas de insulina en la sangre, y la revelación de que no todas las células beta son asesinadas plantea la posibilidad de tratamientos que detengan o reviertan el daño autoinmune en la diabetes tipo 1.
Hasta que se desarrollen tales opciones, las personas con diabetes tipo 1, que generalmente son diagnosticadas en la adolescencia, deben confiar en las inyecciones diarias de insulina para mantener sus niveles de azúcar en la sangre bajo control.
La nueva investigación fue dirigida por la Universidad de Exeter Medical School del Reino Unido y financiada por la organización benéfica Diabetes UK.
Descubrió que alrededor de las tres cuartas partes de los pacientes con este trastorno poseen un pequeño número de células beta que no solo producen insulina, sino que también lo hacen en respuesta a los alimentos, "una señal de que las células están sanas y activas".
Los autores concluyen: "Esto implica que las células beta escapan al ataque inmune o se someten a regeneración".
Los científicos encontraron que el 73% de los voluntarios (54 de 74) en el estudio produjeron niveles bajos de insulina, independientemente del tiempo transcurrido desde su diagnóstico.
La nueva tecnología detecta pequeñas concentraciones
La respuesta de la producción de insulina a una comida demostró que la producción de bajo nivel provenía de las células beta de trabajo, dicen los investigadores. Los niveles de insulina eran tan bajos que, sin esta respuesta a los alimentos, el efecto podría haberse atribuido al "ruido analítico".
Los niveles de insulina se detectaron en el estudio mediante la prueba de un marcador sanguíneo de la hormona llamada péptido C.
Los científicos previamente pudieron medir los niveles de esta sustancia solo a concentraciones sanguíneas superiores a 30 pmol / l, mientras que los nuevos "ensayos ultrasensibles" son capaces de detectar niveles diez veces más pequeños, hasta 3,3 pmol / l.
"El impacto del uso de un ensayo moderno con un límite inferior de detección es más evidente con el aumento de la duración de la enfermedad", dicen los autores, por lo que el 68% de los voluntarios que habían vivido con su diabetes durante más de 30 años mostraron niveles de insulina que se han ocultado previamente, cuando una proporción de solo el 11% de los participantes habría mostrado células beta activas.
El Dr. Richard Oram, de la Facultad de Medicina de la Universidad de Exeter, quien dirigió el estudio, dice: "Los investigadores utilizaron nuevas tecnologías que son capaces de detectar niveles de insulina mucho más bajos de lo que era posible anteriormente. Los niveles son tan bajos que los científicos tenían previamente pensé que no se producía insulina ".
El Dr. Oram continúa:
"Es extremadamente interesante que se produzcan bajos niveles de insulina en la mayoría de las personas con diabetes tipo 1, incluso si lo han tenido durante 50 años.
El hecho de que los niveles de insulina suban después de una comida indica que estas células beta restantes pueden responder a una comida de la manera normal: parece que son inmunes al ataque o se están regenerando ".
El jefe de investigación de Diabetes UK, el Dr. Matthew Hobbs, dice que ha habido mucha investigación sobre cómo crear nuevas células beta que puedan trasplantarse al cuerpo. Esto es impulsado por el hecho de que "preservar o restablecer incluso niveles relativamente pequeños de secreción de insulina" en la diabetes tipo 1 puede prevenir los bajos niveles de glucosa de la hipoglucemia y reducir las complicaciones.
El Dr. Hobbs agrega:
"Esta investigación muestra que algunas de las células beta propias de una persona permanecen y, por lo tanto, es posible que estas células se regeneren en el futuro.
También es posible que comprender por qué algunas personas mantienen la producción de insulina mientras otras lo pierden pueda ayudar a responder preguntas clave sobre la biología de la diabetes tipo 1 y ayudarnos a avanzar hacia la cura de la enfermedad ".
Espero que la diabetes tipo 1 no sea una insulina "cancelada"
El siguiente paso es un estudio a mayor escala, dice el Dr. Oram, para ayudar a comprender la genética y el sistema inmunológico de las personas con diabetes tipo 1 que todavía están produciendo insulina. La investigación también ayudaría a responder "la pregunta importante" sobre si estas personas tienen menos complicaciones.
Los desarrollos en esta área significarían mucho para personas como Alex Nesbitt, uno de los participantes en el presente estudio. Tiene 56 años y fue diagnosticado con diabetes tipo 1 cuando tenía 20 años. Es monitoreado por una bomba de insulina que está permanentemente unida a su cuerpo.
Él dice que la condición ha sido "intentar en extremo", con un estigma asociado. "Durante mucho tiempo", dice, "la gente ha creído que si tienes diabetes tipo 1, ese es el final de tu producción de insulina".
"Este estudio plantea algunas preguntas importantes sobre si ese es realmente el caso. Es muy emocionante que la opinión actual sea cuestionada de esta manera, y me fascina saber qué significará para el futuro".
Escrito por Markus MacGill
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