Materias fecales: tratamiento de la infección con trasplantes de heces

Tener las heces de otra persona colocadas dentro de su cuerpo suena más como un motivo de tratamiento en lugar de tratamiento en sí. Sin embargo, el trasplante de microbiota fecal es un procedimiento que se ha encontrado que es particularmente efectivo para tratar Clostridium difficile infección.
Los microorganismos que viven en el intestino juegan un papel importante en las defensas del cuerpo contra la infección.

De todas las formas de trasplante que existen en la actualidad, es seguro decir que un trasplante de materia fecal, también conocido como materia fecal, es uno de los más extraños que puede tener un paciente. Pero al mismo tiempo, también podría ser uno de los más importantes, representando una solución al problema de la resistencia a los antimicrobianos que afecta muchas áreas de la medicina.

Los trasplantes de microbiota fecal (FMT) son una forma de terapia conocida como bacterioterapia, mediante la cual se utilizan bacterias inocuas para desplazar a los organismos dañinos. Además de tratar las infecciones, la bacterioterapia debe evitar perturbar las bacterias naturales que existen en el cuerpo, a diferencia de algunos agentes antibacterianos.

Una historia que ha sido destacada en varias noticias de salud es el caso de una mujer que se volvió obesa después de un trasplante fecal de un donante con sobrepeso. Para muchas personas, esta historia sería la primera vez que puedan escuchar acerca de esta forma de tratamiento.

¿Cómo funciona exactamente el procedimiento? ¿De dónde vino? ¿Y por qué los médicos lo utilizan y lo promocionan antes que otras formas de tratamiento? En este Spotlight, investigamos e intentamos responder estas preguntas.

Los orígenes de FMT

El primer ejemplo de FMT se remonta a China en el siglo IV, donde la literatura de la época hace referencia al uso del trasplante de heces en el tratamiento de la intoxicación alimentaria y la diarrea.

Más tarde, en el siglo XVI, se sabe que un herbolario influyente llamado Li Shizhen trató enfermedades abdominales usando remedios denominados "sopa amarilla" y "jarabe dorado" que contenían heces frescas, secas o fermentadas.

En la medicina veterinaria del siglo 16, un tratamiento que todavía se utiliza hoy en día conocido como transfaunación se llevó a cabo entre los animales rumiantes. El proceso implicó la transferencia de microorganismos del estómago de animales donantes sanos a los de animales enfermos.

Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados alemanes confirmaron que un remedio beduino para la disentería bacteriana, el consumo de estiércol de camello fresco, fue efectivo.

La utilización de las heces en el tratamiento de la enfermedad está arraigada profundamente en la historia de la medicina, y se ha descrito como efectiva desde el siglo IV al XX. La práctica médica se ha movido considerablemente desde estos tiempos, sin embargo, y el proceso en el que se utilizan las heces se ha refinado desde los días de Li Shizhen.

¿Cómo funciona el FMT?

En estos días, el procedimiento de FMT es relativamente directo. Comienza con la selección de un donante saludable, que dona una muestra de su materia fecal para ser utilizada. La muestra de heces luego se mezcla con una solución y se filtra para eliminar las partículas antes de que se trasplante en el paciente.

Existen varias maneras en que la muestra puede colocarse dentro del paciente. Los médicos pueden usar enemas, endoscopia, colonoscopia y sigmoidoscopia. No se ha encontrado que ningún método sea mejor que otros, y con frecuencia las necesidades del paciente determinarán qué enfoque se utilizará.

Se ha identificado que los microorganismos que se encuentran en el intestino desempeñan un papel importante para mantenernos sanos. El Dr. Henning Gerke, especialista en gastroenterología y hepatología de la Universidad de Iowa, explica:

"Estos organismos (bacterias, hongos, protozoos) comienzan a colonizar el intestino en la infancia y parecen ser importantes para entrenar nuestro sistema inmunológico y mantener a raya a los patógenos (organismos que causan enfermedades)".

El propósito de FMT es, por lo tanto, crear una diversidad de microorganismos dentro del intestino del paciente, para combatir las enfermedades y prevenir futuras aflicciones.

El Dr. Gerke escribe que la idea de que la exposición a bacterias y parásitos sea beneficiosa para la salud refleja la "hipótesis de la higiene", según la cual la falta de exposición a microorganismos en la primera infancia puede hacer que las personas sean más susceptibles a la enfermedad.

"Sabemos, por ejemplo, que ciertas enfermedades autoinmunes son menos comunes en países con estándares de higiene más bajos que aquellos en el mundo industrializado", explica el Dr. Gerke.

El problema con C. diff

Actualmente, FMT se utiliza con mayor frecuencia para tratar a pacientes con C. diff infección, una infección bacteriana que ocurre debido a la escasez de bacterias saludables en el cuerpo y ataca el revestimiento del intestino. Síntomas causados ??por C. diff infección incluyen diarrea y dolor abdominal.

La infección ocurre con frecuencia cuando una persona toma antibióticos para tratar otra afección. Aunque los antibióticos pueden ser una forma efectiva de tratar las infecciones bacterianas, también pueden tener un efecto adverso en la microbiota intestinal.

"Los antibióticos son salvavidas, pero cada vez que se los damos a un paciente para erradicar un patógeno, hay daños colaterales, y junto con las bacterias malas eliminamos algunos organismos buenos que ayudan a mantener el complejo funcionamiento de nuestro intestino en perfecto equilibrio", dice Dra. Maria Oliva-Hemker, directora de gastroenterología pediátrica en el Johns Hopkins Children's Center en Baltimore, MD.

C. diff la infección a menudo se ha tratado con antibióticos en el pasado; una práctica que el Dr. Gerke describe como "pelear fuego con fuego". Y en última instancia, como explica el Dr. Suchitra Hourigan, esto ignora lo que causó la enfermedad en primer lugar:

"Cuando administramos un antibiótico para tratar el C. diff infección, destruimos algunas de las bacterias malas, pero eso no soluciona la otra mitad del problema: la pérdida de bacterias buenas que podrían haber provocado la infección, por lo que nunca restauramos realmente el equilibrio en el intestino y, a menudo, la diarrea vuelve con fuerza en cuestión de semanas ".

Sin embargo, perder buenas bacterias no es el único problema con el uso continuado de antibióticos. Cuando los antibióticos no eliminan completamente una cepa de bacterias, la bacteria puede desarrollar una resistencia a la medicación. Como resultado, se pueden desarrollar cepas futuras que son muy resistentes a tratamientos previamente efectivos.

De acuerdo con los autores de un artículo publicado en Gastroenterología Clínica y Hepatología, C. diff las infecciones están aumentando en incidencia, gravedad y mortalidad. Además, las opciones de tratamiento existentes son limitadas y muchas parecen estar perdiendo eficacia.

FMT podría ofrecer una solución efectiva a estos problemas, y de acuerdo con la investigación citada por los autores, el proceso es seguro, barato y eficaz con tasas de éxito de más del 90%. La Clínica Mayo incluso describe un ensayo controlado aleatorio que tuvo que suspenderse temprano debido a resultados abrumadoramente positivos.

Regulación actual del procedimiento

Existen varios obstáculos que actualmente impiden la adopción generalizada del procedimiento, uno de los cuales es la forma en que el procedimiento está actualmente legislado en los EE. UU.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aún no ha aprobado por completo el FMT. En su lugar, ejerce su discreción de aplicación, lo que permite el uso del procedimiento para los pacientes que no responden a las terapias estándar, siempre que se otorgue el consentimiento informado y que el uso de FMT se considere como de investigación.

Los trasplantes fecales también se clasifican como medicamentos dentro de la legislación de la FDA. Los expertos creen que este enfoque de FMT puede ser problemático.

"Va a dar un monopolio a cualquier compañía que obtenga el medicamento aprobado", dijo Mark Smith. Los New York Times el año pasado. "Creemos que debería ser regulado, pero a diferencia de la mayoría de los productos que la FDA supervisa, existe un riesgo real del mercado negro. Si restringes el acceso, habrá mucha gente que lo hará bajo tierra".

En 2012, Mark Smith y sus colegas abrieron el primer banco de heces humanas en los EE. UU., OpenBiome, para hacer que el FMT sea más seguro, más económico y esté más ampliamente disponible para los médicos y los pacientes. Proporcionan a los hospitales muestras de heces congeladas listas para ser usadas en FMT.

"La gente está muriendo, y es una locura porque sabemos cuál es la solución", dijo Smith. "Las personas están realizando trasplantes fecales en sus sótanos y es posible que no estén haciendo la selección correcta o la preparación estéril. Necesitamos una solución intermedia hasta que haya productos comerciales en el mercado".

La Fecal Transplant Foundation afirma que solo hay un pequeño número de médicos en los EE. UU. Que brindan FMT para la gran cantidad de pacientes que se beneficiarían del procedimiento. Además, muchos pacientes no tienen un donante saludable que pueda ayudarlos.

Lo desconocido y el futuro

En la actualidad, todavía hay una serie de factores desconocidos que deben ser explorados y comprendidos. Los científicos aún no saben cómo las bacterias donadas alteran específicamente la microbiota intestinal del paciente, y del billón de bacterias contenidas en las heces, se desconoce cuáles son beneficiosas, cuáles son peligrosas y cuáles no tienen influencia.

Los médicos también deben saber cómo garantizar que puedan usar el FMT de manera segura. Como el caso anteriormente mencionado del paciente que se está volviendo obeso después de que FMT atestigua, existe un elemento de incertidumbre que aún rodea el procedimiento, incluso si ese caso particular involucró a un solo paciente.

El Dr. Gerke señala que los métodos de tratamiento con el trasplante de heces no están actualmente estandarizados. "Se necesita más trabajo para determinar qué constituye el donante de heces ideal, el método óptimo de preparación de heces y la mejor vía de administración", afirma.

La Fecal Transplant Foundation sostiene que nunca ha habido un solo efecto secundario grave informado por FMT, en toda la documentación desde el siglo IV en China hasta la actualidad. Actualmente se están llevando a cabo ensayos controlados aleatorios con el fin de poner fin a esta incertidumbre.

Además de tratar C. diff infección, es posible que el FMT pueda usarse para tratar otras afecciones relacionadas con los microorganismos del intestino. La enfermedad inflamatoria intestinal, el síndrome del intestino irritable, la obesidad y la diabetes tipo 2 podrían ser objetivos potenciales para futuros programas de investigación.

Algunas de las preocupaciones sobre las variables con muestras de heces podrían erradicarse con el desarrollo de muestras sintéticas para reemplazar la materia fecal humana. Los investigadores ya están desarrollando heces sintéticas a partir de cultivos bacterianos y poniendo las heces humanas en cápsulas de gel para un fácil consumo.

"En menos de una década, tendremos caca cocida en el laboratorio que podemos administrar para restaurar el equilibrio en las entrañas de las personas con una amplia gama de condiciones causadas por el desequilibrio entre los gérmenes buenos y malos", predice el Dr. Oliva-Hemker .

Si bien en la superficie puede parecer un negocio complicado, FMT representa el pasado y el futuro de la medicina. Con la resistencia a los antimicrobianos como un problema creciente, esta será un área importante de investigación en los próximos años.

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