Temiendo estigmatizar al paciente: los médicos citarán alcohol como causa de muerte, pero no de fumar.

No queriendo estigmatizar a los fallecidos, los médicos del Reino Unido en general no citan fumar como causa de muerte en los certificados de defunción, aunque citarán alcohol en los casos en que el alcohol sea una causa clara.
Los investigadores que publicaron sus hallazgos en línea en el Journal of Clinical Pathology dicen que tiene implicaciones para el verdadero alcance del impacto del tabaquismo en la salud y señalan que las estimaciones estadísticas actuales del número de muertes por fumar son potencialmente erróneas.
Su investigación se centró en un poco más de 2.000 certificados de defunción y 236 informes post mortem de un gran hospital docente de Londres entre 2003 y 2009, para ver qué causa de muerte habían citado los médicos.
Han pasado casi veinte años desde que se permitió a los médicos citar el tabaquismo y el alcohol como una causa directa o subyacente de la muerte, sin necesidad de remitir el caso a un forense.
Sorprendentemente, el fumar se ingresó como la causa de la muerte en solo dos certificados (0.1% del total) e incluido en la parte II del certificado de defunción, que describe otras condiciones contributivas, en solo 10 casos (0.5% del total).
Los dos casos en los que se citó fumar fueron cáncer de pulmón y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). Sin embargo, 279 muertes incluyeron estos diagnósticos, y en la mayoría de los casos el fallecido era un fumador actual (más del 45%) o anterior (más del 23%). Es bien sabido que fumar es la causa principal del cáncer de pulmón y la EPOC.
En total, 407 muertes fueron causadas por condiciones en las que se cree que el fumar tiene un rol sustancial, sin embargo, el fumar se ingresó como la causa de la muerte en solo dos de estos certificados y como un factor contributivo en seis.
Los informes post mortem no fueron mejores: ni un solo caso citó el tabaquismo como causa o contribución a la muerte, que los autores describen como "sorprendente".
Sin embargo, los médicos citaron voluntariamente al alcohol como una causa directa o contribuyente de la muerte. Esto se citó en más de la mitad (57.4%) de los 54 certificados de defunción, que incluyeron diagnósticos relacionados con el consumo de alcohol.
Los autores, que señalan que los médicos en el estudio, no son únicos en su renuencia a citar fumar como causa de muerte.
"La certificación de defunción es una fuente importante de datos de mortalidad y captura directamente el 99,79% de todas las muertes en el Reino Unido".
Ellos continuaron :

"Hay muchos motivos por los que los médicos no citan fumar como una [causa de muerte] en el Reino Unido ... La primera razón frecuentemente debatida se relaciona con el deseo de los médicos de no causar angustia a los familiares al estigmatizar a los fallecidos y su hábito de fumar ... los resultados de este estudio apoyarían esta suposición, es interesante que los mismos médicos citan con frecuencia el consumo de alcohol como causa subyacente de muerte ".

El consumo de alcohol generalmente es más aceptado culturalmente, sugieren los autores, y agrega que el estigma asociado con el tabaquismo está bien documentado y puede estar empeorando como resultado de la reciente legislación que prohíbe fumar en lugares públicos. También es habitual que el uso regular y moderado de alcohol no sea necesariamente un factor que contribuya a la muerte de una persona, ya que requiere un abuso considerable a largo plazo. Considerando que el tabaco afecta al 50% de los fumadores con una enfermedad u otra.

Concluyen

"Dada la abrumadora evidencia que muestra una relación causal entre el tabaquismo y ciertas condiciones terminales, se debe hacer un mayor esfuerzo para registrar el tabaquismo en el certificado de defunción. Está claro que los arreglos actuales no lo logran".

Escrito por Rupert Shepherd.