Padres más receptivos a las hijas pequeñas que a los hijos

Los cerebros de los padres reaccionan de manera diferente a las hijas que a los hijos, según un estudio publicado en la revista Neurociencia Conductual. La investigación revela que el género de un niño puede influir en las interacciones diarias de un padre.
Los padres tienden a cantar más y discutir las emociones más abiertamente con las hijas que con los hijos varones.

Los estudios previos que examinan las diferencias de género en el cuidado se han llevado a cabo principalmente en las madres y no en los padres.

El nuevo estudio se propuso investigar si las respuestas neuronales de los padres difieren según si tienen un hijo o una hija, y si las diferencias de comportamiento observadas se relacionan con las diferencias de género.

Jennifer Mascaro, Ph.D., profesora asistente de medicina familiar y preventiva en la Escuela de Medicina Emory en Atlanta, GA, dirigió la investigación con colaboradores de la Universidad Emory y la Universidad de Arizona en Tucson.

Los estudios de crianza realizados en laboratorios a menudo son parciales debido a que los participantes responden a las preguntas que creen que se espera que den, o porque desconocen su propio comportamiento en el hogar. Los investigadores superan este obstáculo utilizando una computadora pequeña y manual sujeta en los cinturones de los padres para monitorear el comportamiento paterno en el mundo real.

El dispositivo se usó durante 1 día los fines de semana y 1 día de la semana, y se encendió para grabar sonido durante 50 segundos cada 9 minutos. Los participantes del estudio incluyeron a 52 padres de niños pequeños, incluyendo 30 niñas y 22 niños, del área de Atlanta. Aunque algunos de los participantes tenían más de un hijo, los datos estudiados se centraron en sus interacciones con un hijo o hija.

Mascaro y su equipo también pidieron a los padres que cargaran el dispositivo en la habitación de sus hijos para detectar cualquier interacción entre el padre y el niño durante la noche.

"La gente actúa sorprendentemente normal cuando la llevan puesta", dice Mascaro. "Se olvidan de que lo llevan puesto, o se dicen a sí mismos, cuáles son las probabilidades de que esté en este momento".

La respuesta del cerebro de los padres a su hijo se analizó a través de escáneres cerebrales funcionales por resonancia magnética. Se les mostró una imagen de un niño desconocido, un adulto desconocido, y luego su hijo con expresiones faciales tristes, felices y neutrales para detectar su respuesta neuronal.

El lenguaje vinculado con el éxito académico futuro se usa más con las hijas

Los resultados del estudio mostraron que los padres de las hijas eran más atentos y receptivos a las necesidades del niño que los padres de los hijos.

Los participantes con hijas le cantaron más a sus hijos y hablaron más sobre las emociones, incluida la tristeza. Los investigadores dicen que esto podría deberse a que los padres "aceptan más los sentimientos de las chicas que los chicos".

Los padres de los hijos participaron en juegos más rudos. Los estudios demuestran que los niños que participan en juegos rudos con sus padres aprenden a regular mejor sus emociones. Mientras que los juegos bruscos se asocian con los niños, los padres pueden querer incluir más de este tipo de juego con sus hijas, sugiere Mascaro.

Los participantes con hijos utilizaron el lenguaje relacionado con el rendimiento, utilizando palabras como "ganar", "alto" y "orgulloso", mientras que los padres de hijas utilizaron un lenguaje analítico más asociado con el éxito académico futuro, como "todo". a continuación, "y" mucho ".

Además, los padres usaban más lenguaje con hijas que hacían referencia al cuerpo del niño, como "vientre", "pie" y "barriga". Otra investigación ha indicado que antes de la adolescencia, más niñas que niños reportan insatisfacción corporal y tienen baja autoestima sobre la imagen corporal.

"Si el niño llora o pregunta por papá, los padres de las hijas respondieron a eso más que los padres de los hijos", explicó Mascaro. "Debemos ser conscientes de cómo las nociones inconscientes de género pueden jugar en la forma en que tratamos incluso a los niños muy pequeños".

Las imágenes por resonancia magnética difieren entre los géneros en cuanto a las caras felices y no tristes

Los escáneres cerebrales de MRI descubrieron que las respuestas más grandes en las áreas del cerebro responsables de la recompensa, el procesamiento visual, la regulación de las emociones y el procesamiento facial se veían en respuesta a las caras felices de las hijas más que a las de los hijos. No se notó ninguna diferencia significativa en las respuestas cerebrales resultantes de los hijos e hijas que tienen expresiones faciales tristes.

"Es importante reconocer que los padres pueden estar menos atentos a las necesidades emocionales de los niños, quizás a pesar de sus mejores intenciones", continúa Mascaro. La investigación ha vinculado las emociones reprimidas en los hombres adultos con la depresión, la insatisfacción conyugal, la disminución de la intimidad social y la menor probabilidad de pedir ayuda con la salud mental.

"La mayoría de los padres intentan hacer lo mejor que pueden y hacen todo lo que pueden para ayudar a sus hijos a tener éxito, pero es importante comprender cómo sus interacciones con sus hijos pueden ser sutilmente sesgadas en función del género".

Jennifer Mascaro, Ph.D.

Si bien la investigación puso de relieve algunas recomendaciones para los padres, no se establecieron conexiones definitivas a largo plazo entre el tratamiento diferente de hijos e hijas desde niños pequeños y los resultados a medida que envejecen. Dado que la investigación se llevó a cabo en un área de los Estados Unidos, no se pueden obtener conclusiones acerca de los padres en otros lugares o países.

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