Restaurantes de comida rápida mejoran modestamente la calidad nutricional de los alimentos

Los restaurantes de comida rápida son los principales contribuyentes a la creciente enfermedad cardíaca y la epidemia de diabetes en los EE. UU. Cerca de un cuarto de los estadounidenses van a restaurantes de comida rápida al menos dos veces a la semana. Se sabe que la mayoría de sus alimentos contienen mucha grasa, azúcar y sal, lo que contribuye a la enfermedad cardíaca.
A pesar de los esfuerzos para mejorar la calidad de los alimentos en la industria de la comida rápida, solo ha habido mejoras nutricionales modestas, reveló un nuevo estudio publicado en el Revista Americana de Medicina Preventiva.
Investigadores de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Informaron que en el 2007-2010, los adultos de EE. UU. Consumen más del 11% de sus calorías diarias al comer comida rápida.
De hecho, muchas de las cadenas de restaurantes más importantes en los EE. UU. Parecen estar intentando alentar la obesidad al servir comidas que tienen cantidades de calorías que exceden con creces las cantidades diarias recomendadas.

La líder del estudio, Mary Hearst, PhD, MPH, profesora asociada de Salud Pública en la Universidad St. Catherine en St. Paul, Minnesota, dijo:

"A pesar de la evidencia cualitativa de que la industria de la comida rápida está mejorando la calidad nutricional de al menos algunos de sus productos del menú, faltaba una evaluación cuantitativa de las tendencias en la calidad nutricional de la comida rápida disponible en el mercado".

Ella añadió:

"Este es el primer estudio para evaluar cuantitativamente si las cadenas de restaurantes de comida rápida han mejorado la calidad nutricional de sus ofertas de menú de EE. UU. En un período de tiempo durante el cual las agencias gubernamentales y no gubernamentales les han animado a hacerlo".

Una cuarta parte de los estadounidenses comen en restaurantes de comida rápida dos veces por semana
Hearst y sus colegas recopilaron información de la Base de Datos de Nutrientes y Alimentos del Centro de Coordinación de Nutrición de la Universidad de Minnesota, que contiene menús de 22 puestos de comida rápida diferentes.
El equipo de estudio analizó las tendencias de los ocho restaurantes de comida rápida más comunes en los EE. UU. Durante las últimas décadas:

• McDonald's
• Burger King
• Wendy's
• Arby's
• Taco Bell
• Kentucky Fried Chicken (KFC)
• Diary Queen
• Jack en la caja

Seleccionaron los restaurantes porque todos estaban incluidos en la base de datos desde 1997 y ofrecían un conjunto definido de elementos de menú en lugar de "crear sus propios restaurantes".
El índice de alimentación saludable (HEI) -2005 se utilizó para determinar la calidad nutricional de las comidas.
El puntaje HEI-2005 aumentó durante el período de estudio de 14 años. Sin embargo, fue solo un mísero aumento de 3 puntos, de 45 en 1997/1998 a 48 en 2009/2010.
De todas las cadenas de comida rápida, KFC fue la única que mostró una mejora algo significativa en la calidad nutricional, un aumento de nueve puntos.
Aunque los puntajes no mejoraron para frutas o verduras, sí lo hicieron para carnes, grasas saturadas y azúcares agregados. Curiosamente, los puntajes disminuyeron para los productos de sodio y leche / lácteos.
Seis de las cadenas de comida rápida mejoraron la calidad nutricional de sus alimentos de acuerdo con las últimas recomendaciones de salud pública, cruciales para abordar la alta tasa de enfermedades crónicas relacionadas con la dieta en el país.
Con un puntaje nutricional promedio de 48, el los restaurantes de comida rápida cayeron 7 puntos por debajo de la dieta estadounidense promedio (55), que todavía se considera que está lejos de ser saludable.
El Dr. Hearst, dijo:

"Dado el papel de la comida rápida en la dieta de los estadounidenses, los restaurantes se encuentran en una posición única para ayudar a mejorar la calidad de la dieta en los EE. UU. Al mejorar la calidad nutricional de las ofertas de menú.
Se observaron mejoras moderadas en la calidad nutricional promedio de las ofertas de menú en ocho cadenas de restaurantes de comida rápida, lo cual es consistente con los esfuerzos legislativos (por ejemplo, prohibir las grasas trans) y las declaraciones de la industria sobre la creación de opciones de menú más saludables. Sin embargo, teniendo en cuenta que la comida rápida es omnipresente en la dieta de EE. UU., Hay mucho margen de mejora ".

Margo G. Wootan, DSc, del Centro para la Ciencia en el Interés Público, Washington, DC, dijo en un artículo que acompaña que "este pequeño aumento es decepcionante, y un poco sorprendente, dados los muchos pronunciamientos de las empresas que han agregado salud las opciones de menú, cambiadas a grasas de cocina más saludables, reducen el sodio y pregonan otros cambios en los comunicados de prensa y la publicidad de la compañía ".
Escrito por Joseph Nordqvist