Las comidas familiares pueden impulsar la salud física y mental de los niños

Es encantador, ¿verdad? Reunirse alrededor de la mesa en Navidad y disfrutar de la compañía de nuestros seres queridos. Pero la comida familiar no debe limitarse a la temporada festiva; Un nuevo estudio sugiere que comer con la familia de manera regular podría beneficiar la salud y el bienestar de los niños.
Las comidas familiares regulares pueden beneficiar la salud física y mental de los niños.

Los investigadores descubrieron que los niños que a menudo comían con su familia a la edad de 6 años tenían mejores habilidades sociales y una buena forma física a la edad de 10 años, en comparación con aquellos que raramente pasaban las comidas con su familia.

La coautora del estudio, Linda Pagani, de la Universidad de Montreal en Canadá, y sus colegas informaron recientemente sus nuevos hallazgos en el Revista de Pediatría de Desarrollo y Conducta.

Este no es el primer estudio que sugiere que las comidas familiares frecuentes ofrecen beneficios de salud. Un estudio publicado en 2011, por ejemplo, encontró que los niños que comían al menos tres comidas con su familia por semana tenían menos probabilidades de tener sobrepeso que aquellos que tenían menos de tres comidas familiares por semana.

Pero según Pagani, tales estudios tienen algunas deficiencias. "En el pasado", dice ella, "los investigadores no tenían claro si las familias que comían juntas eran simplemente más sanas para empezar".

"Y", agrega, "medir la frecuencia con la que las familias comen juntas y cómo lo están haciendo los niños en ese momento puede no reflejar la complejidad de la experiencia ambiental".

Con estas limitaciones en mente, Pagani y sus colegas se propusieron realizar un análisis longitudinal de cómo las comidas familiares regulares afectan la salud mental y física de los niños.

Mejor estado físico general, habilidades sociales

Los investigadores incluyeron datos sobre 1.492 niños que formaban parte del Estudio Longitudinal de Quebec sobre Desarrollo Infantil. Todos los niños nacieron entre 1997 y 1998, y fueron seguidos como parte del estudio desde la edad de 5 meses.

Cuando los niños cumplieron los 6 años de edad, sus padres informaron con qué frecuencia tenían comidas familiares. La aptitud general y el bienestar mental de cada niño también se evaluaron cuando alcanzaron los 10 años.

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La coautora del estudio Marie-Josée Harbec, también de la Universidad de Montreal, dice: "Debido a que teníamos mucha información sobre los niños antes de los 6 años, como su temperamento y habilidades cognitivas, la educación de su madre y sus características psicológicas, y sus antecedentes. configuración y funcionamiento de la familia: pudimos eliminar cualquier condición preexistente de los niños o las familias que pudiera arrojar una luz diferente sobre nuestros resultados. Fue realmente ideal como una situación ".

En comparación con los niños que raramente comían en familia a la edad de 6 años, los que tenían comidas familiares regulares tenían una mejor condición física general, una menor ingesta de refrescos y mejores habilidades sociales a la edad de 10 años.

Pagani especula que la presencia de los padres de un niño en la mesa les brinda la oportunidad de interactuar socialmente y la oportunidad de discutir asuntos o preocupaciones sociales cotidianas.

"Experimentar formas positivas de comunicación puede ayudar al niño a participar en mejores habilidades de comunicación con personas fuera de la unidad familiar", señala.

"Desde una perspectiva de salud de la población, nuestros hallazgos sugieren que las comidas familiares tienen influencias a largo plazo sobre el bienestar biopsicosocial de los niños".

Linda Pagani

En la sociedad actual, comer en el televisor frente a la mesa del comedor con sus seres queridos se ha convertido en la norma. Pero esta última investigación sugiere que podría ser el momento de volver a las comidas familiares tradicionales.

"En un momento en que la frecuencia de las comidas familiares está en declive natural en la población", concluyen los autores del estudio, "esta característica ambiental puede convertirse en un objetivo de intervenciones domiciliarias y podría aparecer en campañas de información que apuntan a optimizar el desarrollo infantil. "