El aceite de oliva virgen extra puede prevenir el Alzheimer

Una nueva investigación sugiere que el aceite de oliva virgen extra, un componente clave de la dieta mediterránea, puede proteger al cerebro de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer. Los experimentos con ratones revelaron cambios en el rendimiento cognitivo y en la apariencia de las células nerviosas.
Una nueva investigación explora los beneficios neurológicos del aceite de oliva extra virgen y encuentra que puede ayudar a prevenir la aparición de la enfermedad de Alzheimer.

Se estima que la enfermedad de Alzheimer afecta aproximadamente a 5 millones de personas en los Estados Unidos. La enfermedad neurodegenerativa es progresiva y aún no se puede curar o revertir.

Pero una nueva investigación se acerca a una estrategia de prevención, y potencialmente reversible, mediante el estudio de los efectos del aceite de oliva virgen extra sobre el rendimiento cognitivo y la salud cerebral de los ratones.

El aceite de oliva virgen extra es un componente clave de la dieta mediterránea, que es una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales, aceite de oliva y nueces.

El nuevo estudio - publicado en la revista Anales de neurología clínica y traslacional - fue llevado a cabo por un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Lewis Katz en la Universidad de Temple (LKSOM) en Filadelfia, Pensilvania.

El investigador principal, el Dr. Domenico Praticò, profesor de los departamentos de Farmacología y Microbiología y del Centro de Medicina Traslacional de LKSOM, explica por qué varios estudios han destacado el aceite de oliva y lo han considerado el principal motivo por el que la dieta mediterránea está vinculada a tantos beneficios de la salud.

"La idea es que el aceite de oliva virgen extra es mejor que las frutas y verduras solo, y como grasa vegetal monoinsaturada es más saludable que las grasas animales saturadas", dice.

Estudiando el efecto del aceite de oliva en ratones

El Dr. Praticò y su equipo utilizaron un modelo de ratón transgénico tradicional de Alzheimer para estudiar el efecto del aceite. Los roedores fueron genéticamente modificados para tener las tres características principales de la enfermedad de Alzheimer: deterioro de la memoria, acumulación de placas amiloides y ovillos neurofibrilares.

Los ovillos neurofibrilares son el resultado de hebras trenzadas de una proteína llamada tau. En un cerebro sano, tau ayuda con el transporte de nutrientes y otras moléculas que las células del cerebro necesitan. En la enfermedad de Alzheimer, esta proteína se enreda dentro de las células del cerebro, que mueren porque los nutrientes esenciales ya no las alcanzan.

Las placas amiloides son el resultado del exceso de producción y la acumulación de beta-amiloide, un fragmento de la proteína llamada "proteína precursora de amiloide". En la enfermedad de Alzheimer, estas placas se acumulan en los espacios entre las neuronas.

El Dr. Praticò y sus colegas dividieron los roedores en dos grupos: un grupo fue alimentado con una dieta de comida con aceite de oliva extra virgen, y el otro grupo recibió una dieta regular de comida sin aceite adicional.

Las características de Alzheimer comienzan a desarrollarse en un modelo de roedor bastante temprano, por lo que en este experimento, el aceite se agregó a la dieta cuando los ratones tenían 6 meses de edad, antes de que pudieran aparecer los síntomas.

Los investigadores evaluaron las capacidades cognitivas de los ratones mediante la administración de pruebas para su memoria espacial, memoria de trabajo y habilidades de aprendizaje.

El aceite de oliva conserva la salud de las células cerebrales

En términos de apariencia general, no se observaron diferencias entre los dos grupos de animales.

Pero, cuando los ratones tenían 9 meses y 12 meses de edad, los ratones que habían sido alimentados con la dieta de aceite de oliva virgen extra se desempeñaron mucho mejor en las pruebas cognitivas.

El Dr. Praticò y su equipo también analizaron el tejido cerebral de estos ratones, y los estudios revelaron diferencias sorprendentes entre la apariencia y el funcionamiento de las células nerviosas.

En primer lugar, la integridad de las sinapsis, que son las partes de la célula cerebral que facilitan la comunicación entre las neuronas, se conserva mucho mejor en el grupo de aceite de oliva. En segundo lugar, el tejido cerebral en los ratones alimentados con aceite de oliva reveló un "aumento dramático" en la activación de autofagia de las células nerviosas.

La autofagia es un proceso en el que las células nerviosas se desintegran y eliminan los desechos tóxicos que tienden a acumularse entre las células.

En este experimento, el aumento de la autofagia condujo a una disminución de las placas amiloides y tau fosforilada.

El Dr. Praticò dice: "Este es un hallazgo emocionante para nosotros. Gracias a la activación de la autofagia, se conservaron la memoria y la integridad sináptica y se redujeron significativamente los efectos patológicos en animales que de otro modo estarían destinados a desarrollar la enfermedad de Alzheimer".

"Este es un descubrimiento muy importante, ya que sospechamos que una reducción en la autofagia marca el comienzo de la enfermedad de Alzheimer".

Dr. Domenico Praticò

Luego, los investigadores planean introducir el aceite de oliva en una etapa posterior, cuando los síntomas de Alzheimer ya hayan surgido. En el caso de los ratones, esto significaría a los 12 meses de edad.

"Generalmente, cuando un paciente visita a un médico por sospecha de síntomas de demencia, la enfermedad ya está presente", explica el Dr. Praticò. "Queremos saber si el aceite de oliva agregado en un punto posterior de la dieta puede detener o revertir la enfermedad".

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