La exposición al comercialismo de los alimentos en las escuelas sigue siendo alta para los estudiantes

El comercialismo de alimentos en las escuelas se caracteriza por contratos exclusivos de bebidas o alimentos con ciertas compañías, junto con incentivos, ganancias y publicidad. Aunque la venta de bebidas en las escuelas ha disminuido en los últimos 5 años, un nuevo estudio revela que los estudiantes todavía están muy expuestos a la comercialización de ciertos productos alimenticios, la mayoría de los cuales son nutricionalmente pobres.

Según la Asociación Estadounidense del Corazón, aproximadamente 1 de cada 3 niños en los EE. UU. Tiene sobrepeso u obesidad, lo que los pone en riesgo de presión arterial alta, diabetes tipo 2 y niveles elevados de colesterol en la sangre.

Con la obesidad infantil en aumento, las compañías de alimentos y bebidas que comercializan sus productos no saludables hacia los niños han sido criticadas últimamente.

Y aunque el porcentaje de estudiantes que asisten a escuelas con contratos de bebidas exclusivas (EBC) disminuyó de 2007 a 2012, una nueva investigación muestra que muchos estudiantes todavía están expuestos a bebidas y alimentos poco saludables en sus escuelas.

La investigación, realizada por Yvonne Terry-McElrath y sus colegas de la Universidad de Michigan, Ann Arbor, fue publicada recientemente en Revista de la Asociación Médica Americana.

Casi el 70% de los estudiantes de secundaria expuestos a EBC

Usando una encuesta de los administradores de la escuela, el equipo estimó la exposición de los estudiantes de primaria, secundaria y secundaria al comercialismo escolar entre 2007 y 2012.

Descubrieron que, mientras que el 10.2% de los estudiantes de escuela primaria asistían a escuelas con EBC en 2007, este porcentaje disminuyó al 2.9% en 2012. Y este número también disminuyó para los estudiantes de escuela secundaria y secundaria durante ese período de tiempo.

Sin embargo, a partir de 2012, el 49.5% de los estudiantes de secundaria y el 69.8% de los estudiantes de secundaria todavía asistieron a escuelas con EBC.

Y para la venta de alimentos, el 24.5% de los estudiantes de secundaria y el 51.4% de los estudiantes de secundaria asistieron a escuelas en 2012 donde la venta de comida vendida por la compañía estaba disponible.

La comida rápida, un importante contribuyente de grasas saturadas y calorías vacías, estaba disponible para el 10.2% de los estudiantes de primaria, el 18.3% de los estudiantes de secundaria y el 30.1% de los estudiantes de secundaria al menos una vez a la semana en 2012, hallaron los investigadores.

Al concluir su estudio, los autores escriben:

"Aunque hubo disminuciones significativas a lo largo del tiempo en muchas de las medidas examinadas, la continua alta prevalencia de comercialismo escolar respalda los llamados para, como mínimo, normas claras y exigibles sobre el contenido nutricional de todos los alimentos y bebidas comercializados a los jóvenes en las escuelas. "

'Los padres deberían tomar medidas'

Curiosamente, los investigadores también encontraron que la exposición a cupones de alimentos -el tipo más frecuente de comercialización de alimentos encontrado en el estudio- y los EBC eran más altos para los estudiantes que asistían a escuelas con un estatus socioeconómico bajo o medio en el cuerpo estudiantil.

En un editorial vinculado al estudio, Jennifer L. Harris y Tracy Fox señalan que las empresas de alimentos gastan $ 1,8 mil millones cada año en marketing dirigido a los jóvenes.

Las comidas rápidas, las bebidas azucaradas, los cereales azucarados para el desayuno y los dulces representan el 90% de este presupuesto de mercadotecnia, señalan.

Concluyen su editorial escribiendo:

"Los legisladores, los líderes de los distritos escolares y los padres deben tomar medidas para garantizar que todo el entorno alimentario y nutricional en las escuelas promueva la salud y el bienestar de los estudiantes. La propiedad escolar debe ser un lugar donde los mensajes a los jóvenes fortalezcan sus cuerpos y sus mentes."

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