Explorando la competencia femenina y la agresión

Es lógico que así como los machos adultos compiten por la supervivencia y los compañeros preferidos, las hembras lo hagan también. Pero el significado científico de la competencia y la agresión femeninas ha sido ignorado por el mundo científico, según un nuevo estudio publicado por The Royal Society.

En una colección de artículos en una variedad de disciplinas, el último número de Transacciones filosóficas de la Royal Society B, compilada y editada por Anne Campbell y Paula Stockley, explora cómo y por qué las mujeres compiten.

Los documentos sugieren que la competencia femenina puede ser más sutil que la de los hombres y, por lo tanto, los investigadores la han pasado por alto al centrarse en los "atributos competitivos conspicuos" de los hombres.

Y aunque las mujeres parecen favorecer estrategias que reducen el riesgo de daño físico, la importancia de su competitividad no debe subestimarse.

Compitiendo por hombres

El tema temático explica que, como regla general, la competencia entre mujeres jóvenes es "acerca de los hombres y los recursos que pueden proporcionar" y sugiere que como consecuencia de esto, "quizás no sea sorprendente que las mujeres compitan por las cualidades que son altamente valoradas por hombres: juventud y atractivo ".

Campbell y Stockley explican que otros documentos en el número muestran:

"Cuando la competencia aumenta en intensidad, por lo general implica el uso de agresión indirecta, como ataques de reputación, estigmatización y exclusión".

Campbell dice que las mujeres en las sociedades occidentales pueden comportarse de manera diferente a las amenazas percibidas o competencia, dependiendo de dónde viven. Si bien la agresión indirecta es la más común, "los factores ecológicos en las áreas del centro de la ciudad pueden conspirar para escalar los niveles de competencia a las confrontaciones físicas".

Ella continúa:

"Los niveles de pobreza endémica combinados con una proporción desfavorable de sexos y una gran varianza en los ingresos de los hombres ponen de relieve a los hombres con recursos suficientes, lo que aumenta la competencia incluso para las relaciones de corta duración con ellos".

Vivir en una sociedad y compartir recursos aumenta en gran medida las posibilidades de una mujer de criar a sus hijos, pero marca claramente a quiénes consideramos competidores y quiénes como amigos, explica Joyce Benenson en su artículo publicado en el número.

Y, en las pandillas del centro de la ciudad, el concepto de amigo o enemigo puede generar tensión cuando llegan nuevas chicas. Los amigos establecidos pueden usar la "agresión de la coalición" contra los recién llegados, como Campbell señala:

"Conscientes del gusto de los hombres por la novedad, las chicas de pandillas son extremadamente sensibles a la llegada de nuevas chicas en el vecindario, lo que puede llevar a ataques a nivel de grupo contra las niñas que perciben como 'robo' de sus hombres".

El poder devastador de las palabras

Las amenazas y el miedo al aislamiento son armas poderosas en situaciones que involucran competencia o agresión. Las niñas y las mujeres que no modifican su comportamiento para adaptarse a la norma enfrentan exclusión social y pérdida de amistades en lugar de violencia física.

La agresión indirecta usa energía mínima y usualmente proporciona el menor riesgo de lesión. Pero su poder de dañar es aún considerable: los chismes peyorativos que provienen de muchos miembros de un grupo protegen a la mayoría, pero pueden ser devastadores para el individuo, lo que a veces lleva a la depresión o incluso al suicidio.

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Michael Cant y Andrew Young discuten en su artículo, Resolviendo el conflicto social entre las mujeres sin una agresión manifiesta, que las mujeres son más susceptibles a la presión social que los hombres y son más sensibles al castigo. Y si bien las mujeres han mejorado las habilidades sociales, desempeñándose mejor en las pruebas de lectura mental y empatía, esto las hace más vulnerables a las sutiles amenazas de rechazo.

El miedo y la ira juegan un papel importante en la decisión de participar o no en la violencia física, dice Campbell.

"Si bien las diferencias sexuales no se encuentran para la ira, están constantemente presentes por miedo, y los niveles más altos de miedo de las mujeres pueden ser una adaptación para garantizar su supervivencia, de la que dependen las vidas de sus hijos".

Los estudios concluyen que la competencia intrasexual (del mismo sexo) está vinculada al comportamiento social.

Campbell y Stockley escriben:

"Comparado con las formas directas de agresión observadas en otras especies, el uso de la exclusión social por parte de las mujeres humanas es una estrategia de costo relativamente bajo y típicamente se asocia con un comportamiento coalicionario e igualitario. Esto es de particular relevancia para el estudio de la evolución social humana, ya que las estrategias de castigo de bajo costo se hipotizan para disuadir a los 'free-riders' y permitir que la cooperación se mantenga en los juegos de dilema social ".

Explican que su objetivo es "promover el intercambio interdisciplinario, generando así nuevas sinergias e ideas para investigaciones futuras sobre la competencia femenina y las diferencias sexuales en el comportamiento".

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