Los expertos definen la obesidad como una enfermedad

En una declaración de consenso publicada en la revista Revisiones de Obesidad, expertos de la World Obesity Federation defienden la definición de la obesidad como un proceso de enfermedad. Argumentan que, al reconocer al agente primario como alimento en lugar de como un microbio infeccioso, se ajusta a un modelo de enfermedad ampliamente aceptado.
La World Obesity Federation ha clasificado la obesidad como una enfermedad.

En su artículo, el Dr. G.A. Bray, del Centro de Investigación Biomédica Pennington de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge, y sus colegas explican cómo su declaración de consenso sigue a un controvertido debate que ha estado en curso durante cien años, y que ha culminado en más y más cuerpos médicos, incluido el estadounidense Asociación Médica: acepta que la obesidad es una enfermedad.

Desde 1980, las tasas mundiales de obesidad se han más que duplicado, y ha llegado al punto en que la mayoría de la gente vive en países donde el sobrepeso u obesidad es una causa mayor de muerte que el bajo peso.

Para defender la definición de "obesidad como un proceso de enfermedad recidivante crónica progresiva", el Dr. Bray y sus colegas utilizan el "modelo epidemiológico" de la enfermedad.

En el modelo epidemiológico, hay "un agente ambiental que actúa sobre un huésped para producir una enfermedad", y la enfermedad está "relacionada con la virulencia del agente y la susceptibilidad del huésped".

Los autores argumentan que la comida es el principal agente ambiental para la obesidad. La dieta típicamente occidental es abundante en alimentos de bajo costo, sabrosos y convenientes que proporcionan "recompensas placenteras por comer" al desencadenar las mismas partes en el cerebro, los "centros de placer", que son activadas por sustancias adictivas.

Los autores también presentan el caso para considerar la disminución de la actividad física como una segunda causa de la enfermedad de la obesidad. La disminución ha ocurrido al mismo tiempo que los alimentos en la dieta occidental se vuelven más baratos y más abundantes, proporcionando un doble conductor de la obesidad.

Muchas características en común con una 'enfermedad transmisible'

Además de los dos principales agentes (comida y disminución de la actividad física), los autores señalan que varios otros factores ambientales también contribuyen a un aumento de la obesidad, que incluye la reducción del sueño, algunos medicamentos, alteradores endocrinos y una mayor edad de los padres.

• Más de un tercio de los adultos en los Estados Unidos son obesos.
• La obesidad es más alta entre los adultos de mediana edad y mayores en los Estados Unidos.
• En 2008, el costo médico promedio en los EE. UU. Para un adulto con obesidad fue $ 1,429 más alto que para uno con un peso normal.

Aprenda más sobre la obesidad

Al analizar los factores del lado del huésped, el Dr. Bray y sus colegas explican que se han identificado más de 100 genes como factores de riesgo para la obesidad, y que algunos, como los que causan defectos en la leptina, tienen un efecto mayor que otros.

Además, en personas que están genéticamente predispuestas a la obesidad, la energía no utilizada de los alimentos se acumula como exceso de grasa en las células de grasa.

Los autores argumentan que el hecho de que estas células de grasa se vuelvan más grandes o más numerosas para almacenar el exceso de energía son los efectos patológicos de la enfermedad.

Otro efecto patológico de la obesidad, sugieren, es el aumento de la inflamación que resulta de los cambios en las células grasas que interactúan con el cambio que acompaña a la composición de los microbios intestinales.

El Dr. Bray y sus colegas concluyen que si bien la obesidad es "un proceso de enfermedad no transmisible", el modelo epidemiológico que describen de la obesidad muestra que tiene una "serie de características en común con una 'enfermedad transmisible' que incluye agentes ambientales, y la respuestas de host a estos agentes ".

El Dr. Bray dice que una razón importante para ver la obesidad como una enfermedad es que desvía la atención de los pacientes que son los únicos responsables de su enfermedad y la enfoca en cómo abordar el proceso de la enfermedad.

También agrega que "muestra que si podemos tratar con éxito la obesidad, muchas de sus enfermedades asociadas serán eliminadas".

Fortalece el caso de soporte médico

En una carta de comentarios adjunta, otros expertos destacan los argumentos en contra de clasificar la obesidad como una enfermedad, pero eventualmente concluyen que, en general, los argumentos a favor de tal decisión son mayores que ellos.

Se podría argumentar, señalan, que la obesidad no debe clasificarse como una enfermedad porque es "principalmente un factor de riesgo para otras afecciones más que una enfermedad en sí misma". Además, al "medicalizar" la condición, tal movimiento declara efectivamente que una proporción significativa de la población está "enferma".

Sugieren que también podría alimentar los temores de una mayor dependencia de las drogas y la cirugía y puede reducir el énfasis en abordar la obesidad a través de medidas de salud pública que aborden las causas sociales y comerciales fundamentales.

Por otro lado, dicen que definir la obesidad como una enfermedad podría ayudar a las personas que la tienen a acceder a la asistencia médica y fortalecer el llamado a la acción para lidiar con las causas sociales, ambientales y sistémicas del aumento de peso.

Tal movimiento también puede reducir el estigma internalizado que afecta a algunas personas con obesidad y alterar la opinión pública de quién es el culpable de la afección.

También podría cambiar la actitud hacia la forma de financiar los costos médicos para la obesidad. Por ejemplo, en algunos países, los planes de seguro no emiten pagos por enfermedades que no están clasificadas como enfermedades. Los expertos concluyen:

"Si bien el reconocimiento de la obesidad como una enfermedad tiene el potencial de sobremedicalizar un problema de origen social, también tiene el potencial de mejorar el acceso al tratamiento y los resultados y puede servir para fortalecer las medidas para reducir la obesogenicidad del medio ambiente al que la población expuesto."

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