El ejercicio puede proteger los cerebros que envejecen

Un nuevo estudio realizado por científicos de la Universidad de Edimburgo en Escocia sugiere que el ejercicio puede proteger al cerebro que envejece mejor que la actividad mental o de ocio. Se encuentra que los voluntarios de más de 70 años que hacían más ejercicio tenían menos encogimiento cerebral y menos signos de disminución en la memoria y las habilidades de pensamiento cuando se sometieron a escáneres cerebrales unos años más tarde.
El primer autor Alan Gow, del Centro para el Envejecimiento Cognitivo y la Epidemiología Cognitiva de Edimburgo, y sus colegas, escriben sobre sus hallazgos en la edición en línea del 23 de octubre Neurología.
El estudio abarcó a 691 voluntarios de investigación de Lothian Birth Cohort 1936, lo que significa que todos nacieron en 1936, y se sometieron a pruebas de su rendimiento cognitivo, como la capacidad de memoria y pensamiento, a medida que envejecían.
De las respuestas a los cuestionarios que los participantes completaron a la edad de 70 años, los investigadores evaluaron sus niveles de actividad física, la frecuencia con que tomaron parte en actividades de ocio y sus actividades intelectuales.
Luego, tres años más tarde, los participantes se sometieron a escáneres cerebrales por resonancia magnética, de los cuales el equipo pudo ver si había alguna característica estructural que normalmente esté asociada con el deterioro cognitivo.
Los resultados mostraron una menor contracción cerebral en aquellos participantes que informaron niveles más altos de actividad física tres años antes. (Para evaluar la contracción del cerebro, los investigadores compararon los escaneos que tomaron con las estimaciones del tamaño del cerebro de los voluntarios cuando eran más jóvenes).
Los escáneres cerebrales de los deportistas de mayor nivel también mostraron menos características estructurales normalmente asociadas con la reducción de la memoria y las habilidades de pensamiento.
Las características estructurales que examinaron los investigadores incluyeron integridad de la sustancia blanca (para lo cual midieron "anisotropía fraccional (FA) y difusividad media" en una docena de lugares); más atrofia, volúmenes grises y de materia blanca de apariencia normal (NAWM), y carga de lesión de materia blanca (WML).

"Un mayor nivel de actividad física se asoció con un mayor FA, mayores volúmenes de gris y NAWM, menos atrofia y menor carga de WML. Las asociaciones de actividad física con atrofia, materia gris y WML se mantuvieron significativas después del ajuste para las covariables, incluida la edad, social clase y estado de salud ", escriben.
Otro resultado interesante fue que no parecía haber un vínculo significativo entre la actividad mental o de ocio y los signos del envejecimiento en los escáneres cerebrales.
Los investigadores concluyen:
"En esta gran muestra de adultos de alrededor de 70 años, la actividad física se asoció con menos atrofia y WML. Se admite su papel como factor neuroprotector potencial, sin embargo, la dirección de la causalidad no está clara a partir de este estudio observacional.
"Simon Ridley, jefe de investigación en Alzheimer's Research UK, dice en un comunicado:
"Este estudio vincula el ejercicio físico con menos signos de envejecimiento en el cerebro, lo que sugiere que puede ser una forma de proteger nuestra salud cognitiva. Si bien no podemos decir que el ejercicio es el factor causal en este estudio, sí sabemos que el ejercicio la edad media puede reducir el riesgo de demencia más adelante en la vida ".
Él enfatiza la importancia de seguir a los voluntarios para ver si estas características estructurales están ligadas a un mayor deterioro cognitivo en los próximos años.
Ridley también hace un llamado para que más estudios examinen detalladamente cómo la actividad física podría desacelerar el deterioro cognitivo.
"Necesitamos entender más acerca de los factores de riesgo del deterioro cognitivo, pero este conocimiento solo puede venir a través de la investigación. Debemos continuar apoyando a los científicos de la demencia para que brinden las respuestas", recomienda.
Escrito por Catharine Paddock PhD

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