Ejercicio 'tan efectivo como las drogas' para enfermedades comunes

Los científicos afirman que el ejercicio puede ser tan eficaz como los medicamentos para tratar afecciones comunes, como la enfermedad coronaria y el accidente cerebrovascular.

Durante mucho tiempo se ha establecido que el ejercicio regular es beneficioso para la salud en general, pero los investigadores ahora piensan que el ejercicio es "potencialmente tan efectivo" como la intervención farmacológica, y sugieren que "debe considerarse como una alternativa viable o junto a la terapia farmacológica. "

La actividad física tiene beneficios para la salud bien documentados, sin embargo, en Inglaterra, aproximadamente un tercio de los adultos cumplen con los niveles recomendados de actividad física. Y una encuesta reciente reveló que lo mismo es cierto en los Estados Unidos.

Por el contrario, las tasas de medicamentos recetados continúan disparándose, aumentando bruscamente a un promedio de 17.7 recetas por cada persona en Inglaterra en 2010, en comparación con 11.2 en 2000.

Sin embargo, hay muy poca evidencia sobre cómo el ejercicio se compara con las drogas para reducir el riesgo de muerte por enfermedades comunes, según los investigadores.

Mientras que las compañías farmacéuticas gastan millones investigando y desarrollando nuevos medicamentos, rara vez prueban la eficacia de los medicamentos contra el ejercicio solo. El informe publicado hoy en bmj.com sugiere que las compañías farmacéuticas deberían incluir la intervención de ejercicios como un brazo de comparación activo en los ensayos de medicamentos.

Huseyin Naci, un investigador de la London School of Economics, tiene la esperanza de que esto cambie. Él dice:

"Creo que es probable que haya un cambio cultural en los próximos años con intervenciones de ejercicio ganando más interés. Si ocurre tal cambio, los pacientes y los médicos pueden exigir tal evidencia sobre los beneficios comparativos de salvar vidas del ejercicio y los medicamentos.

Previniendo la diabetes y la enfermedad cardíaca

Entre los pacientes con accidente cerebrovascular, el ejercicio demostró ser más efectivo que la intervención farmacológica.

Investigadores de la London School of Economics, Harvard Pilgrim Health Care Institute de Harvard Medical School y Stanford University School of Medicine compararon la efectividad del ejercicio versus las drogas en la mortalidad en cuatro condiciones (prevención secundaria de enfermedad coronaria, rehabilitación del accidente cerebrovascular, tratamiento del corazón fracaso y prevención de la diabetes).

La prevención secundaria se refiere al tratamiento de pacientes con una enfermedad existente antes de que cause una enfermedad significativa.

Analizaron los resultados de 305 ensayos controlados aleatorios que incluyeron 339,274 personas y no encontraron diferencias estadísticamente detectables entre las intervenciones de ejercicio y de drogas para la prevención secundaria de la enfermedad cardíaca y la prevención de la diabetes.

Entre los pacientes con accidente cerebrovascular, el ejercicio fue más efectivo que el tratamiento con medicamentos, mientras que para la insuficiencia cardíaca, los diuréticos fueron más efectivos que el ejercicio y todos los demás tipos de tratamiento farmacológico.

'Puntos ciegos'

Los autores señalan que la cantidad de evidencia de prueba sobre los beneficios de mortalidad del ejercicio es considerablemente menor que la de los medicamentos, y esto puede haber tenido un impacto en sus resultados.

Argumentan que este "punto ciego" en la evidencia científica disponible "impide que los prescriptores y sus pacientes comprendan las circunstancias clínicas en las que las drogas podrían proporcionar solo una mejoría modesta, pero el ejercicio podría producir ganancias más profundas o sostenibles en la salud".

A pesar de esta incertidumbre, dicen que, según los datos disponibles, la actividad física es potencialmente tan efectiva como muchas intervenciones farmacológicas, y requieren más ensayos para abordar la disparidad entre el ejercicio y la evidencia del tratamiento basado en medicamentos.

Y si bien es tentador creer que tomar una píldora curará todas las enfermedades, los simples cambios en el estilo de vida ya han demostrado ser efectivos en el tratamiento de la artritis de la rodilla, la depresión y la presión arterial alta.

"En los casos en que las opciones de medicamentos proporcionan solo un beneficio modesto, los pacientes merecen comprender el impacto relativo que la actividad física podría tener en su condición", concluyen.