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La región del cerebro de Emotion está vinculada al juego problemático
Los investigadores creen que un área del cerebro que se considera importante para la emoción puede ser hiperactiva en los adictos al juego. Las personas que sufren daños en esta área, la ínsula, no parecen experimentar el pensamiento distorsionado que estimula a las personas a seguir jugando.
El Dr. Luke Clark, de la Universidad de Cambridge, y sus colegas informan sus hallazgos en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, PNAS.
Muchos de nosotros que jugamos a la lotería o al juego ocasional en una máquina tragamonedas o ruleta hemos sentido la esperanza de que se refleje en pensamientos como "No gané esta vez, así que estoy obligado a ganar la próxima vez".
Pero los jugadores con problemas parecen ser más susceptibles a este pensamiento distorsionado, lo que los investigadores describen como "procesamiento psicológico distorsionado de secuencias aleatorias (la falacia del jugador) y resultados no recompensados ??que se acercan a un pozo (casi fallas)".
Experimentamos la falacia del jugador cuando arrojamos una moneda y obtenemos 10 cabezas seguidas. Existe una tendencia natural a creer que las probabilidades de lanzar una cola la próxima vez son más altas. Sin embargo, si bien es difícil de creer, las probabilidades son las mismas para el undécimo lanzamiento, incluso después de 10 cabezas seguidas, como lo fueron para el primero; la probabilidad de lanzar colas sigue siendo de 50-50.
El pensamiento distorsionado de "casi fallas" es el tipo que nos hace creer que, debido a que esta vez nos perdimos el premio mayor, significa que es más probable que lo hagamos la próxima vez o en el futuro. Sin embargo, aquí también, en un juego de pura casualidad, las probabilidades de una victoria futura son completamente independientes de las victorias y derrotas anteriores.
Cada vez más investigaciones muestran que los jugadores problemáticos son particularmente susceptibles a tales distorsiones cognitivas.
Para muchas personas que participan, el juego es solo una forma de entretenimiento. Pero para una pequeña minoría de jugadores, en el Reino Unido esto es entre 1-5%, dicen los investigadores, el juego se vuelve excesivo, lo que resulta en características características de la adicción, además de consecuencias indeseables, como la deuda financiera y las dificultades familiares.
¿Son las creencias erróneas de los juegos de azar vinculadas a una región cerebral particular?
Los investigadores utilizaron un juego de ruleta como parte de su estudio para investigar la "falacia del jugador".
Para investigar si podría haber una explicación neurológica de las creencias erróneas observadas en el juego problemático, el Dr. Clark y sus colegas decidieron examinar pacientes con lesión cerebral, como explica:
"Si bien los estudios de neuroimagen nos pueden decir mucho sobre la respuesta del cerebro a eventos complejos, es solo estudiando pacientes con lesión cerebral que podemos ver si realmente se necesita una región cerebral para realizar una tarea determinada".
Reclutaron pacientes con lesiones en una de las tres diferentes partes del cerebro, la ínsula, la amígdala o la corteza prefrontal ventromedial, y los invitaron a jugar dos juegos de apuestas diferentes: uno con una máquina tragamonedas y otro con una ruleta.
El juego de máquina tragamonedas fue diseñado para entregar victorias y casi fallas, como un pozo cercano donde una de las cerezas está solo un lugar por encima o por debajo de la línea ganadora. El juego de la ruleta solo incluía predicciones rojas o negras para resaltar la falacia del jugador (es decir, suponiendo que las posibilidades de negro son más altas si ha habido una corrida de números rojos).
A modo de comparación, los investigadores también invitaron a pacientes con lesiones en otras partes del cerebro y voluntarios sanos a jugar juegos de azar.
La ínsula podría ser hiperactiva en los jugadores con problemas
Los resultados mostraron que solo los participantes con ínsula intacta mostraron signos de distorsión cognitiva. Estaban más motivados para seguir jugando después de casi errores (en comparación con los que fallaron por completo) en la máquina tragamonedas, y también eran más propensos a elegir menos color después de las tiradas más largas de ese color en el juego de la ruleta.
Este no fue el caso en aquellos participantes que habían sufrido daños a la ínsula, lo que sugiere que el daño había abolido la tendencia al tipo de pensamiento distorsionado que los jugadores problemáticos son más propensos.
El Dr. Clark dice que el hallazgo los lleva a creer que "la ínsula podría ser hiperactiva en los jugadores problemáticos, haciéndolos más susceptibles a estos errores de pensamiento".
En otras palabras, este estudio parece decir que el pensamiento distorsionado ocurre en un cerebro sano e intacto, pero en los jugadores con problemas, tal vez la distorsión es más extrema o más difícil de contener debido a una ínsula hiperactiva.
El Dr. Clark sugiere reducir la hiperactividad en esta parte del cerebro con medicamentos o la terapia de atención plena podría ser una opción futura para tratar la adicción al juego.
En 2011, el Dr. Clark y sus colegas informaron los resultados de otro estudio, en el que encontraron un vínculo entre la impulsividad y la superstición en el juego problemático. En ese estudio, los investigadores encontraron, al observar el comportamiento de los jugadores compulsivos sometidos a tratamiento en la National Problem Gambling Clinic, que aquellos con altos niveles de impulsividad eran más propensos a cometer errores en el razonamiento relacionado con el juego.
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