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Congelación de embriones: lo que necesita saber
Tabla de contenido
- ¿Qué es un embrión y cómo se crea?
- ¿Cómo se congela un embrión?
- ¿Por cuánto tiempo pueden congelarse los embriones?
- ¿Para quién es mejor la congelación de embriones?
Los embriones pueden almacenarse para permitir un embarazo futuro, donar a otros, para investigación médica o para fines de capacitación.
El proceso comienza con el uso de hormonas y otros medicamentos para estimular la producción de óvulos potencialmente fértiles. Luego, los óvulos se extraen de los ovarios de la mujer para ser fertilizados en un laboratorio o congelados para un uso posterior.
Una fertilización exitosa puede conducir a al menos un embrión saludable, que luego puede transferirse al útero o útero de la mujer. Con suerte, el embrión se desarrollará y la mujer puede llevar al bebé en desarrollo a través del embarazo a un nacimiento vivo.
Dado que la fecundación a menudo da como resultado más de un embrión, los embriones restantes pueden conservarse a través de la congelación.
¿Qué es un embrión y cómo se crea?
Un embrión humano se crea cuando un óvulo es fertilizado.
De acuerdo con la Diccionarios Oxford Living, un embrión es "un descendiente humano durante el período de aproximadamente la segunda a la octava semana después de la fertilización".
Antes de que se produzca la congelación, se deben crear embriones adecuados. Para crear un embrión en el laboratorio, los huevos primero deben ser cosechados y fertilizados.
Primero, a la mujer se le darán hormonas para asegurarse de que ovula correctamente. Luego le dan medicamentos para la fertilidad para aumentar la cantidad de óvulos que produce.
En el hospital, un médico extraerá los óvulos utilizando una máquina de ultrasonido para garantizar la precisión. Los huevos pueden congelarse o usarse a la vez.
Si la mujer desea quedar embarazada de inmediato, se puede utilizar la fertilización in vitro (FIV) o la inyección intracitoplásmica de esperma (ICSI) para fertilizar el óvulo.
Durante el proceso de FIV, los huevos se exponen a la esperma y la mezcla se cultiva en un laboratorio. La fertilización puede tomar de 16 a 20 horas. Los huevos fertilizados se llaman embriones.
Un embriólogo supervisará el desarrollo de los embriones durante los próximos 6 días, después de lo cual se puede elegir un embrión adecuado para la implantación.
En ICSI, una vez que se extrajeron los óvulos, se inyecta un único espermatozoide directamente en un óvulo. Esto se puede hacer si hay un problema con el esperma o si los intentos anteriores de FIV no han tenido éxito.
Mientras que un embrión puede usarse para el embarazo, otros pueden congelarse.
¿Cómo se congela un embrión?
El objetivo principal de la congelación de embriones es preservar el embrión para su uso posterior. El mayor problema es el agua dentro de las células. Cuando el agua se congela, se pueden formar cristales. Esta expansión puede reventar la célula y provocar su muerte.
Para evitar que esto suceda, el agua en las células del embrión se reemplaza con una sustancia protectora llamada crioprotector. Los embriones se dejan incubar en niveles crecientes de crioprotectores antes de que se congelen.
Una vez que se ha eliminado la mayor parte del agua, el embrión se enfría a su estado de conservación a través de uno de los dos métodos de congelación del embrión:
- Congelación lenta: Esto implica proteger los embriones del daño en tubos sellados y luego reducir lentamente la temperatura en los tubos. Esto evita que las células embrionarias envejezcan y se dañen. Los embriones pueden durar mucho más en estado congelado que en estado fresco. Sin embargo, la congelación lenta consume mucho tiempo y requiere una maquinaria costosa.
- Vitrificación: en este proceso, los embriones crioprotegidos se congelan tan rápido que las moléculas de agua en los embriones no tienen tiempo para formar cristales de hielo. Esto ayuda a proteger los embriones y a aumentar su tasa de supervivencia durante la descongelación.
Después de la congelación, los embriones se almacenan en nitrógeno líquido hasta que se necesiten para un uso futuro.
Tasas de éxito de descongelar embriones congelados
El proceso de descongelación de un embrión es relativamente exitoso. Algunas investigaciones han indicado que los embriones congelados a través de la vitrificación tienen más posibilidades de sobrevivir, tanto en la etapa de congelación como durante la descongelación.
Efectos secundarios de la congelación de embriones
Cualquier riesgo y efecto secundario involucrado en la congelación de embriones generalmente ocurre durante el proceso de extracción de los óvulos del cuerpo de la mujer.
Los efectos secundarios comunes de la extracción de embriones para la congelación suelen ser leves y temporales.
Incluyen:
- Calambres o hinchazón
- Sentimientos de plenitud
- Sangría
- Cambios en el flujo vaginal
- Infección
- Sobreestimulación de los ovarios
¿Por cuánto tiempo pueden congelarse los embriones?
Los embriones se almacenan en nitrógeno líquido
En teoría, un embrión correctamente congelado puede seguir siendo viable indefinidamente. Los embriones se mantienen en recipientes sellados a temperaturas de -321ºF. A esta temperatura, casi no pueden ocurrir procesos biológicos como el envejecimiento.
Hay ejemplos de embarazos exitosos que han resultado de huevos que se han almacenado por hasta 10 años. No hay una investigación a largo plazo sobre la congelación de embriones, porque este procedimiento solo se ha llevado a cabo desde 1983.
Algunos países eligen regular el tiempo de almacenamiento de un embrión. Congelar y almacenar embriones también es costoso, y cada clínica tiene sus propias reglas sobre lo que sucede si una mujer ya no puede usar sus propios embriones o mantenerlos congelados.
Embriones congelados o frescos?
Un estudio publicado en el Revista Internacional de Medicina Reproductiva observó los resultados de más de 1,000 casos de transferencia de embriones usando embriones frescos o congelados.
Los resultados no encontraron diferencias estadísticas entre el uso de embriones frescos y congelados para la transferencia.El estudio observó que los embriones congelados también podrían usarse para transferencias de embriones adicionales en el futuro, mientras que los embriones frescos no podrían utilizarse.
Otra investigación sugiere que la transferencia de embriones congelados puede ser mejor que con embriones frescos. Un estudio reciente comparó la transferencia de embriones frescos y congelados. Los resultados indican que la transferencia de embriones congelados se asocia con una mayor tasa de embarazo y mejores resultados tanto para la madre como para el embrión.
Lo que debes saber sobre la congelación de huevosEn lugar de un embrión, los huevos pueden congelarse. Descubra más sobre las opciones y el procedimiento.Lee ahora¿Para quién es mejor la congelación de embriones?
La congelación de embriones puede ser utilizada por cualquier mujer, pero hay ciertos grupos que pueden encontrarla más beneficiosa que otras.
Estos incluyen mujeres con trastornos genéticos de sensibilidades ováricas, aquellos que deben someterse a quimioterapia y aquellos que toman medicamentos que afectan la fertilidad.
Las mujeres que se están acercando a la edad reproductiva avanzada y que aún no están listas para los niños aún pueden beneficiarse con la congelación de embriones para su uso posterior.
Ciclos de "congelación total"
En un ciclo de "congelación total", el embrión se extrae del cuerpo de una mujer para congelarlo y almacenarlo.
Este procedimiento se puede ofrecer a mujeres que tienen un mayor riesgo de síndrome de estimulación ovárica. Esta rara y potencialmente peligrosa condición ocurre cuando una mujer está recibiendo hormonas estimulantes para aumentar la producción de huevos.
Hay formas de reducir la posibilidad de desarrollar esta condición. Por ejemplo, los doctores pueden congelar los embriones y transferirlos cuando los ovarios de la mujer ya no son estimulados.
Las mujeres que van a recibir un tratamiento médico que pueda afectar sus ovarios, como la quimioterapia, pueden optar por almacenar sus embriones.
A veces, se usa un ciclo de "congelación total" para evaluar un embrión por un trastorno genético. Esto implica eliminar algunas hebras de ADN del embrión y probar sus cromosomas. Los embriones con un conjunto estándar de cromosomas tienen más probabilidades de tener un implante exitoso. La evaluación previa puede garantizar que las futuras crías tengan menos posibilidades de desarrollar enfermedades genéticas.
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