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Los efectos del estrés pueden transmitirse de generación en generación, según un estudio de ratas
Un nuevo estudio publicado en BMC Medicine sugiere que los efectos epigenéticos heredados del estrés podrían afectar los embarazos durante generaciones.
Además de tener embarazos cortos, los descendientes de ratas estresadas también exhibieron niveles más altos de glucosa y pesaban menos que el grupo de control.
Investigadores de la Universidad de Lethbridge en Canadá investigaron cómo los nacimientos prematuros están influenciados por el estrés usando un modelo animal. Las ratas se utilizaron en estos experimentos ya que, en general, hay muy poca variación entre los embarazos de ratas.
Los investigadores sometieron a una generación de ratas al estrés durante el final del embarazo. Las siguientes dos generaciones de ratas estresadas se dividieron en grupos "estresados" y "no estresados".
El equipo observó que las hijas de las ratas del grupo estresado tenían embarazos más cortos que las hijas de las ratas sin estrés. Inesperadamente, las nietas de ratas estresadas tuvieron embarazos más cortos independientemente de si sus madres habían sido estresadas o no.
Además de tener embarazos cortos, los descendientes de ratas estresadas también exhibieron niveles más altos de glucosa y pesaban menos que el grupo de control.
MicroRNA, en lugar de firmas de ADN, responsable de estos cambios epigenéticos
El equipo dice que estos cambios se deben a la epigenética. Específicamente, en este caso, creen que las moléculas de ARN no codificantes, los microARN, regulan la expresión génica.
El autor principal Gerlinde Metz dice que, anteriormente, los estudios epigenéticos se han centrado principalmente en las firmas de metilación del ADN en lugar de microRNA. Esto es significativo, agrega, porque hasta ahora no se sabía si microRNA podría ser generado por experiencias y heredado de generación en generación.
Metz dice que el estudio muestra que el estrés a través de las generaciones se vuelve lo suficientemente poderoso como para inducir características que son equivalentes al nacimiento prematuro humano. El equipo espera que con una mayor comprensión de los mecanismos que generan estas firmas epigenéticas, puede ser posible predecir y prevenir el nacimiento prematuro en humanos.
Los investigadores agregan que los hallazgos también tienen implicaciones fuera del embarazo, ya que sugieren que las causas de diversas enfermedades podrían estar enraizadas en las experiencias de nuestros antepasados.
"El estudio mostró que hay cambios en el metabolismo de la glucosa", dijo Metz. Noticias médicas hoy, "indicando un mayor riesgo de diabetes entre animales cuyos antepasados ??estaban estresados. En otro estudio, mostramos que el estrés prenatal en un modelo animal induce signos epigenéticos de enfermedad neurológica y psiquiátrica humana, como esclerosis múltiple, depresión autista".
"Mi sensación es que hay otras afecciones, como las enfermedades cardiovasculares, que también pueden estar influenciadas por experiencias tempranas y ancestrales", agregó Metz.
Preguntamos a Gerlinde Metz si, además de los niveles elevados de glucosa, el peso más pequeño y el parto prematuro, los descendientes de las ratas estresadas exhibían cualquier diferencia de comportamiento en comparación con las ratas del grupo de control.
Metz respondió:
"La descendencia de madres ratas estresadas mostró un retraso en el desarrollo sensoriomotor y retraso en el desarrollo físico. Por ejemplo, las crías tardaron más tiempo en responder al ser colocadas en un plano inclinado. Normalmente, una rata joven se volteaba rápidamente al colocarla boca abajo, y luego caminar hacia la cima del plano inclinado. La descendencia de una madre estresada no respondió tan rápido.
Al crecer, las hijas embarazadas de madres estresadas también mostraron cambios de conducta en su comportamiento materno. De nuestros otros estudios, sabemos que los cambios de comportamiento inducidos por el estrés prenatal y ancestral durarán toda la vida ".
Estudios previos observan cambios de comportamiento en la descendencia de ratas estresadas
En 2013, un estudio de ratas realizado por investigadores de la Universidad de Haifa en Israel también descubrió que el estrés pasa de las ratas madre a sus descendientes.
Este estudio encontró que un gen de respuesta al estrés, llamado factor de liberación de corticotropina tipo 1, mostró una expresión aumentada no solo en ratas hembras estresadas, sino también en sus crías al nacer.
Los investigadores en este estudio también observaron diferencias de comportamiento en la descendencia de ratas estresadas, en comparación con la descendencia de ratas de un grupo de control.
Como las enfermedades psiquiátricas como el trastorno de estrés postraumático y la esquizofrenia están asociadas con el estrés, el equipo israelí sugiere que una comprensión más clara de los mecanismos implicados podría mejorar el diagnóstico y el tratamiento de estas afecciones.
En 2011, Noticias médicas hoy informó sobre un estudio que encontró que el estrés no solo puede acortar un embarazo, sino que también puede dar lugar a una menor probabilidad de que nazca un niño.
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