Según un estudio, el crecimiento económico no garantiza la reducción de la desnutrición

Las creencias ampliamente difundidas sobre la relación del crecimiento económico y la reducción de la desnutrición en los niños se han cuestionado en un amplio estudio sobre los patrones de crecimiento infantil en los países en desarrollo, publicado en The Lancet Global Health.

La desnutrición causa la muerte de 2,6 millones de niños en todo el mundo cada año. Esto equivale a 1 en 3 de todas las muertes infantiles. Según un cálculo de 2011, 165 millones de niños de países en desarrollo se verían afectados por el retraso del crecimiento, con 101 millones de niños con insuficiencia ponderal.

En el nuevo estudio, investigadores de la Escuela de Salud Pública de Harvard en Boston, MA y la Universidad de Göttingen en Suiza, analizaron datos tomados de 121 encuestas demográficas y de salud realizadas en 36 países de ingresos bajos y medianos entre 1990 y 2011. .

Midieron la medida en que los cambios en el producto interno bruto (PIB) por cabeza afectaron el retraso en el crecimiento (en 462.854 niños), la insuficiencia ponderal (en 485.152 niños) y el desgaste (en 459.538 niños).

Los investigadores tomaron en cuenta el poder adquisitivo y las tasas de inflación de las diferentes naciones y las diferencias en la salud pública entre los países, así como también tomaron en cuenta el estado socioeconómico y la educación de los participantes.

"Sin vínculo significativo" entre el aumento del PIB y la desnutrición reducida en los niños pobres

El estudio informa que no existe un vínculo entre el crecimiento económico y las tasas de desnutrición, y los investigadores encontraron que para un aumento del 5% en el PIB por cabeza, hubo reducciones asociadas muy pequeñas en las probabilidades de retraso en el crecimiento (0,4%), bajo peso (1.1%), o desperdiciado (1.7%).

Quizás lo más importante es que el estudio no pudo encontrar un vínculo entre el crecimiento económico y la desnutrición en los niños de los grupos que están en mayor riesgo: los de los hogares más pobres.

"Nuestros hallazgos sugieren que la contribución del crecimiento económico a la reducción de la desnutrición en los niños en los países en desarrollo es muy pequeña, si es que existe", dice el autor principal, el Prof. S.V. Subramanian, de la Escuela de Salud Pública de Harvard.

"La importancia de una estrategia 'centrada en el apoyo' enfocada directamente en intervenciones relacionadas con la nutrición, así como intervenciones que mejoren las circunstancias generales de vida que reducirían la infección (por ejemplo, mejorar la infraestructura básica de salud pública como agua, saneamiento) es primordial importancia en oposición a confiar únicamente en una estrategia 'mediada por el crecimiento' '.

El profesor Subramanian y sus colegas sugieren tres razones por las cuales la desnutrición puede persistir en los países en desarrollo:

• Los hogares no pueden gastar mayores ingresos de manera que mejoren la nutrición
• La distribución desigual del crecimiento dentro de los países puede dejar a los hogares más pobres sin verse afectados
• El aumento de los ingresos nacionales no garantiza las inversiones públicas necesarias para reducir la desnutrición infantil (agua potable y saneamiento o vacunación contra enfermedades relacionadas con la desnutrición).

Abhijeet Singh de la Universidad de Oxford, Reino Unido, escribe en un comentario vinculado que "la salud pública y las intervenciones nutricionales pueden tener un papel importante en la reducción de la desnutrición infantil" y agregó que el nuevo estudio "documenta un claro gradiente entre el saneamiento y la desnutrición infantil, grande suficiente para explicar estadísticamente el retraso en el crecimiento en la India en comparación con los países del África subsahariana ".

"Aunque el crecimiento económico por sí solo podría no poner fin a la desnutrición infantil, las intervenciones probadas dirigidas a la nutrición podrían", concluye.

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