La capacidad del Ébola para sobrevivir en el medio ambiente no se comprende bien

El medio por el cual el virus del Ébola se transmite a través del contacto directo con fluidos corporales de individuos infectados está bien cubierto en la literatura científica. Pero se sabe poco sobre la vida del virus, si es que existe, fuera del cuerpo. Por ejemplo, ¿el Ébola permanece activo en superficies de vidrio y encimeras? ¿Persiste en los sistemas de alcantarillado y aguas residuales?
Un equipo de ingenieros dice que la literatura científica contiene poca información sobre cuán bien el Ébola sobrevive fuera del cuerpo. Piden que la investigación investigue su persistencia en el medio ambiente para que se pueda proporcionar una orientación correcta sobre la desinfección y el manejo de desechos.

Tales preguntas rara vez se abordan en la literatura publicada actualmente, dicen los ingenieros de la Universidad de Pittsburgh (Pitt) y la Universidad de Drexel, Filadelfia.

Informan sus hallazgos, o la falta de ellos, y por qué es importante encontrar algunas respuestas, en un documento publicado en la revista. Cartas de Ciencia Ambiental y Tecnología.

La actual epidemia de Ébola en África Occidental, casos por los cuales se notificó por primera vez a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en marzo de 2014, es el brote más grande y complejo desde que se descubrió el virus en 1976. Hasta ahora, ha habido más de 11,000 casos confirmados por laboratorio y más de 6,300 muertes.

El tamaño y la escala de la epidemia han planteado importantes preguntas sin respuesta para las comunidades científicas y de ingeniería, así como para el público en general: preguntas sobre la persistencia del virus del Ébola en el medio ambiente y la posibilidad de una ruta ambiental de exposición al virus del Ébola. autores.

Las prácticas de desinfección del ébola no son consistentes

Saber cuánto puede vivir el virus Ebola fuera del cuerpo, en superficies, en el agua o en gotas de líquido, es importante para establecer pautas y prácticas de desinfección para evitar la propagación de la enfermedad, explica el equipo.

Actualmente, existen inconsistencias en las prácticas de desinfección del ébola, según la configuración.

Por ejemplo, las directrices actuales de la OMS dicen que es seguro para los hospitales y clínicas tirar por el inodoro los desechos líquidos de los pacientes con ébola o tirarlos en una letrina. Pero en los laboratorios de investigación, los desechos líquidos de los pacientes con Ébola deben desinfectarse antes de que puedan ingresar al sistema de alcantarillado, señalan los autores.

Para tratar de resolver algunas de estas contradicciones, los autores buscaron en la literatura científica para averiguar cuánto tiempo el Ebola puede sobrevivir en el medio ambiente. Pero a pesar de una búsqueda exhaustiva, no pudieron encontrar ninguna evidencia para respaldar las afirmaciones de la OMS.

El autor principal Kyle Bibby, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en la Escuela de Ingeniería Pitt's Swanson, dice:

"La Organización Mundial de la Salud ha estado diciendo que se puede poner (desechos humanos) en las letrinas de pozo o en las alcantarillas sanitarias comunes y que el virus luego muere. Puede que tengan razón, pero la evidencia no está allí".

Sería "imprudente descartar el potencial de transmisión ambiental"

En su documento, los autores señalan que hay sugerencias de que el virus del Ébola se inactiva a "una tasa más rápida o comparable a la de los virus entéricos típicamente monitoreados".

Sin embargo, nadie ha publicado estudios que demuestren si el virus Ebola puede causar infección de una superficie contaminada o medir cuánto tiempo permanece activo en las aguas residuales, el agua, las aguas residuales o los lodos.

Los autores argumentan que si bien el pensamiento predominante es que el medio ambiente no es la principal vía de exposición para la enfermedad del virus del Ébola, sería "imprudente descartar el potencial de transmisión ambiental sin más evidencia".

Concluyen que la persistencia del Ébola fuera del cuerpo necesita una investigación más cuidadosa, a través de estudios de persistencia ambiental y evaluaciones de riesgos microbianos. Solo así podremos "informar adecuadamente sobre la manipulación y eliminación segura de los desechos contaminados con el virus del Ébola", señalan.

Con este fin, el Prof. Bibby ha obtenido una subvención de $ 110,000 de la National Science Foundation para identificar virus sustitutos que son similares al Ébola y estudiar sus tasas de supervivencia en agua y aguas residuales.

Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente se enteró de que los expertos creen que los sobrevivientes del Ébola deberían alistarse para ayudar a manejar la epidemia actual en África Occidental. Una de las razones que dan es que la sangre de los sobrevivientes del Ébola puede tener propiedades protectoras y donar parte de ella podría aumentar las posibilidades de supervivencia de otras personas infectadas con el virus.

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