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El Ébola puede persistir en las aguas residuales durante al menos 8 días

Una nueva investigación revela que el Ébola puede sobrevivir en concentraciones detectables en aguas residuales durante 8 días, un hallazgo que tiene implicaciones para la eliminación de desechos líquidos contaminados durante las epidemias y los brotes.
Los procedimientos de manejo actuales dicen que los desechos contaminados con Ebola pueden ser eliminados directamente en el sistema de alcantarillado después de unos pocos días, pero una nueva investigación descubre que el virus puede persistir en aguas residuales durante al menos 8 días.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Pittsburgh, la Universidad de Drexel, ambos en Filadelfia, y los Institutos Nacionales de Salud (NIH), se publica en Cartas de Ciencia Ambiental y Tecnología.

El actual brote de ébola en África occidental es el peor desde que apareció la enfermedad en 1976. Según el último informe de situación de la Organización Mundial de la Salud (OMS), se han notificado 28.005 casos confirmados y 11.287 muertes por el virus desde que se informaron los casos por primera vez. en marzo de 2014.

En su información de antecedentes, los autores señalan que a raíz del brote, quedan preguntas importantes sobre el manejo apropiado de los desechos líquidos contaminados con virus. Una de estas preocupaciones es la persistencia del Ébola en las aguas residuales.

Los estudios han indicado que el virus puede persistir en los sobrevivientes. Por ejemplo, un estudio describe cómo se encontró el virus Ebola viable en el ojo de un sobreviviente meses después de la recuperación.

Por el contrario, hay datos limitados sobre el destino y el transporte del Ébola en los sistemas de recolección de aguas residuales. Los procedimientos de manipulación de la OMS y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) dicen que los desechos contaminados con Ebola pueden eliminarse directamente en el sistema de alcantarillado sin tratamiento adicional después de unos días.

Experimentos de laboratorio identificaron el Ébola en aguas residuales después de 8 días

Sin embargo, el nuevo estudio, realizado bajo condiciones seguras de laboratorio NIH, por evaluación de riesgo microbiano e investigadores de virología, sugiere que estos procedimientos pueden subestimar la capacidad del Ébola para persistir en aguas residuales, como el líder del estudio Kyle J. Bibby, profesor asistente de ingeniería civil y ambiental en Pittsburgh , explica:

"La investigación inicial de la OMS y el CDC recomendó la eliminación de los desechos líquidos contaminados con Ébola en una letrina o sistema de tratamiento sin desinfección porque no se esperaba que el virus persistiera en las aguas residuales. Sin embargo, encontramos que el virus persistió durante un período de al menos 8 dias."

Durante los 8 días de su estudio, el Prof. Bibby y sus colegas midieron los cambios en la concentración de partículas virales en dos muestras contaminadas con diferentes concentraciones del virus.

Aunque la concentración disminuyó en un 99% durante el primer día, aún podrían detectar partículas de virus durante los 7 días restantes.

Esto muestra que el virus del Ébola persiste por más tiempo en aguas residuales de lo que se pensaba. Aunque se descubrió que el virus es menos persistente que otros virus entéricos, los investigadores señalan que el hallazgo sugiere que existe la posibilidad de exposición a través del agua residual.

El virus del Ébola puede sobrevivir en grandes gotas de fluidos corporales

Al principio, los científicos pensaban que el virus Ebola solo podía transmitirse a través del contacto directo con fluidos corporales, pero los casos en el brote actual se han producido sin dicho contacto directo.

Los investigadores sugieren que esto podría significar que el virus está sobreviviendo en grandes gotas de fluidos corporales, lo que indica que se debe tener más cuidado en el manejo de los desechos líquidos contaminados. Observan que un paciente infectado puede producir hasta 9 litros de desechos líquidos por día.

Finalmente, comentan sobre el aparente fallecimiento temprano del virus cuando ingresa a las aguas residuales. Quizás el virus no se descompone, tal vez elude la detección agrupándose o uniéndose a otras partículas en el agua. Esto haría que sea mucho más difícil de erradicar con desinfectantes.

La OMS ya ha adoptado procedimientos que mantienen los desechos líquidos contaminados con Ébola durante un período más prolongado antes de liberarlos al sistema de alcantarillado.

Otra posible solución podría ser pretratar el desperdicio con un químico antiviral como el cloro, dicen los investigadores, que también advierten que se necesita primero más información sobre qué tan bien podría funcionar este tipo de desinfección.

El Prof. Bibby dice que ahora se debe hacer más investigación, que no se limita al laboratorio, para evaluar la persistencia del Ébola en los desechos líquidos a través de todos los pasos de la eliminación y más allá. Él concluye:

"Estos resultados indican que se necesita más investigación con un enfoque más holístico para la evaluación de las aguas residuales infectadas con ébola, desde el almacenamiento hasta el tratamiento y la eliminación y el monitoreo continuo, incluido un enfoque precautorio para el manejo de aguas residuales en todas las respuestas epidémicas".

Mientras tanto, Noticias médicas hoy recientemente se enteró de que los médicos que trabajan en áreas remotas pronto podrían tener disponible una prueba de tira de papel para el Ébola. La prueba rápida funciona como una prueba de embarazo en el hogar y cambia de color, dependiendo de si el paciente tiene Ébola, fiebre amarilla o dengue.

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