Comer alimentos picantes con regularidad puede prolongar la vida útil

La comida picante puede hacerte sentir como si tu boca estuviera en llamas y te hiciera sudar profusamente. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que comer regularmente alimentos picantes también podría reducir el riesgo de muerte por condiciones específicas.
Los chiles frescos contienen capsaicina, que se ha informado tiene efectos anticancerígenos, antiinflamatorios y antihipertensivos.

El estudio observacional, publicado en El BMJ, encontraron personas cuyas dietas diarias presentaban regularmente alimentos picantes tenían un menor riesgo de muerte por cáncer, enfermedad cardíaca isquémica y enfermedades respiratorias.

Muchos estudios previos han demostrado beneficios para la salud de especias como el pimiento rojo, y otros han demostrado que ciertos agentes bioactivos en especias como la capsaicina pueden tener efectos beneficiosos en afecciones como la obesidad y las enfermedades cardiovasculares.

Si bien estos estudios sugieren que las especias podrían desempeñar un papel destacado en la salud humana, actualmente hay una falta de evidencia de los efectos del consumo diario de alimentos picantes sobre la mortalidad específica y por todas las causas de los estudios de población.

Para abordar esto, un equipo de investigación dirigido por investigadores de la Academia China de Ciencias Médicas analizó los datos obtenidos de China Kadoorie Biobank, un estudio prospectivo de cohortes de más de medio millón de adultos de regiones geográficamente diversas en China.

Siguieron a un total de 487,375 participantes de entre 30 y 79 años que fueron evaluados regularmente por enfermedad. Cuando cada participante se inscribió en el estudio entre 2004-2008, completaron un cuestionario sobre su salud y el consumo de alimentos picantes, carne roja, verduras y alcohol.

Durante el período de seguimiento, el 5% de los participantes supervivientes se encuestó de nuevo al azar en 2008 para evaluar si los resultados del cuestionario de referencia reflejaban con precisión el consumo de alimentos picantes a lo largo del tiempo. Los autores del estudio informan que estos cuestionarios indicaron que el consumo de alimentos picantes se informó de manera consistente.

Un total de 20,224 muertes se registraron durante el período de seguimiento, con los participantes rastreados durante un promedio de 7,2 años.

Consumo frecuente de alimentos picantes vinculado a un 14% menor riesgo de muerte durante el seguimiento

Los investigadores observaron que los participantes que informaron que comían alimentos picantes entre 3 y 7 días a la semana tenían un 14% menos de probabilidades de morir que los participantes que comían alimentos picantes menos de una vez a la semana. Los participantes que comieron alimentos picantes una o dos veces por semana tenían un 10% menos de riesgo de morir en comparación con los participantes que comieron alimentos picantes menos de una vez a la semana.

• Los nativos americanos han usado pimienta de cayena como una forma de medicación durante al menos 9,000 años
• La capsaicina se puede encontrar en muchos medicamentos de venta libre para aliviar el dolor
• La capsaicina también es un ingrediente en muchas formas de spray de pimienta.

Aprende sobre los beneficios para la salud de la pimienta de cayena

El consumo frecuente de alimentos picantes también se asoció con un menor riesgo de muerte por cáncer, enfermedad cardíaca isquémica y enfermedades del sistema respiratorio. Este riesgo reducido fue más prominente entre las participantes femeninas que entre los participantes masculinos.

En términos de comida picante, los investigadores encontraron que las especias más comúnmente utilizadas para los participantes que comían alimentos picantes semanalmente eran los chiles frescos y secos. Los participantes que regularmente comían chile fresco tenían un riesgo reducido de muerte por cáncer, enfermedad cardíaca isquémica y diabetes.

"Posibles mecanismos podrían implicar la bioaccesibilidad y biodisponibilidad de ingredientes bioactivos y nutrientes de alimentos picantes", escriben los autores, "pero se necesitan más estudios para verificar nuestros hallazgos".

Los autores advierten que debido a que el estudio fue de tipo observacional, no se deben hacer inferencias causales y se deben realizar más estudios prospectivos para demostrar la generalización de sus hallazgos.

En un editorial acompañante, Nita G. Forouhi, de la Unidad de Epidemiología de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido, escribe que se justifica una evaluación sistemática de los beneficios potenciales y los efectos adversos de los alimentos con especias.

"¿Debería la gente comer comida picante? Es demasiado pronto para decirlo, pero el debate y el interés de la investigación ciertamente están en aumento", concluye.

El mes pasado, Noticias médicas hoy informó sobre el análisis realizado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) que encontró que solo el 13.1% de los adultos estadounidenses comen suficientes frutas y solo el 8.9% comen suficientes vegetales.

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