Comer pescado semanalmente mejora el sueño de los niños, la inteligencia

Una buena noche de sueño y un coeficiente de inteligencia más alto se pueden lograr comiendo pescado al menos una vez por semana, para los niños, al menos.
Comer pescado semanalmente puede mejorar la calidad del sueño y la inteligencia de los niños, dicen los investigadores.

Los investigadores encontraron que los niños de 9 a 11 años que comían pescado al menos una vez a la semana tenían puntajes más altos en las pruebas de cociente intelectual y una mejor calidad del sueño, en comparación con los niños que consumían pescado con menos frecuencia.

El coautor del estudio Jianghong Liu, de la Escuela de Enfermería de la Universidad Estatal de Pensilvania (Penn State) en State College, y sus colegas informaron recientemente sus hallazgos en la revista Informes científicos.

El pescado se considera una parte importante de una dieta saludable. No solo es bajo en grasas saturadas y es rico en proteínas, vitaminas y minerales, sino que también es una buena fuente de ácidos grasos omega-3.

La investigación ha sugerido que los ácidos grasos omega-3 pueden beneficiar la salud del corazón al reducir el riesgo de latidos cardíacos irregulares o arritmia, disminuir los niveles de triglicéridos y reducir levemente la presión arterial.

Los ácidos grasos omega-3 también se han asociado de forma independiente con un mejor sueño y una mayor inteligencia.

Para su estudio, Liu y sus colegas trataron de aprender más sobre las asociaciones entre omega-3 y el sueño y la inteligencia, mediante la evaluación del consumo de pescado de 541 niños de China con edades comprendidas entre 9 y 11 años.

Usando un cuestionario dietético, los niños informaron la cantidad de pescado que consumieron en el último mes.

El cociente intelectual de los niños se evaluó usando la Escala Wechsler de Inteligencia para niños revisada. A los padres de los niños se les pidió que completaran el Cuestionario de Hábitos de Sueño Infantil, que pregunta sobre la duración del sueño, la frecuencia de la vigilia y la somnolencia diurna.

El sueño puede mediar enlace de inteligencia de peces

En comparación con los niños que "rara vez" o "nunca" comieron pescado, los que consumieron pescado al menos una vez por semana obtuvieron un promedio de 4.8 puntos más en la prueba de cociente intelectual, mientras que los niños que "a veces" comieron pescado anotaron 3.3 puntos más.

Además, los niños que comieron pescado al menos una vez a la semana tuvieron menos trastornos del sueño que aquellos con menor consumo de pescado, lo que según los investigadores es un indicador de "mejor calidad general del sueño".

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Los investigadores creen que sus hallazgos no solo respaldan la investigación previa que relaciona los ácidos grasos omega-3 con un mejor sueño y mayor inteligencia, sino que también indican que un mejor sueño puede mediar la asociación entre los omega-3 derivados del pescado y la inteligencia.

"La falta de sueño se asocia con el comportamiento antisocial, la mala cognición se asocia con el comportamiento antisocial", explica el coautor del estudio, el profesor Adrian Raine, de la Escuela de Artes y Ciencias de la Escuela de Medicina Perelman de Penn State. "Hemos encontrado que los suplementos de omega-3 reducen el comportamiento antisocial, por lo que no es demasiado sorprendente que el pescado esté detrás de esto".

Los investigadores dicen que su estudio también proporciona más evidencia de los beneficios para la salud de los peces, y los alientan a comer más.

"Los niños deben ser iniciados desde el principio", explica la coautora del estudio Jennifer Pinto-Martin, también de la Escuela de Enfermería de Penn State. Ella agrega que la introducción a los peces debería comenzar a partir de los 2 años, pero podría comenzar a los 10 meses de edad. Ella advierte, sin embargo, que los peces deben estar libres de huesos y finamente picados.

"Introducir el sabor temprano lo hace más apetecible", agrega. "Realmente tiene que ser un esfuerzo concertado, especialmente en una cultura donde el pescado no se sirve o se huele tan a menudo. Los niños son sensibles al olfato. Si no están acostumbrados, pueden evitarlo".

Queda por ver si los hallazgos del equipo pueden ser relevantes para los adultos, pero esto es algo que planean investigar en futuras investigaciones, así como qué tipos de peces son los más beneficiosos.