Los trastornos alimentarios y el abuso del alcohol 'comparten factores genéticos'

Una nueva investigación de EE. UU. Sugiere que tener un riesgo genético de dependencia del alcohol también puede poner a las personas en mayor riesgo de ciertos trastornos alimentarios, y viceversa.

En la edición de septiembre de la Revista de estudios sobre el alcohol y las drogas, investigadores de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis informan cómo descubrieron que algunos de los genes que influyen en la dependencia del alcohol también influyen en ciertos síntomas de trastornos alimentarios en hombres y mujeres.

Su análisis sugiere que los genes pueden explicar el 38-53% del riesgo de desarrollar estos trastornos.

La autora principal, la Dra. Melissa Munn-Chernoff, investigadora postdoctoral en psiquiatría, dice:

"En la práctica clínica, se ha observado que las personas con trastornos alimentarios también tienen altas tasas de abuso y dependencia del alcohol".

Ella agrega que las investigaciones previas sobre los vínculos genéticos entre la dependencia del alcohol y los trastornos de la alimentación han tendido a estudiar solo a mujeres, y que su estudio es el primero en incluir a los hombres.

Estudio genético usando gemelos

Para su análisis, el equipo utilizó datos de casi 6.000 gemelos adultos en Australia que habían participado en otro estudio genético también diseñado para recopilar información sobre el consumo de alcohol y los síntomas de desorden alimenticio.

Al estudiar gemelos, podrían usar herramientas de estadística para descubrir las probabilidades de ciertos rasgos provenientes de los mismos genes, basados ??en el hecho de que el 100% de los genes son iguales en gemelos idénticos, y aproximadamente el 50% son iguales en gemelos fraternos, como el Dr. . Munn-Chernoff explica:

"Al comparar los hallazgos en gemelos idénticos y fraternos, podemos desarrollar estimaciones de cuánto de la diferencia en los rasgos particulares se debe a los genes o el medio ambiente.

Descubrimos que algunos de los genes que influyen en la dependencia del alcohol también influyen en los atracones en hombres y mujeres ".

Los investigadores se centraron en dos síntomas principales de los trastornos alimentarios: los atracones y los comportamientos compensatorios, que incluyen purgas (vómitos autoinducidos, por ejemplo), uso de laxantes y diuréticos, porque varios estudios ya han sugerido vínculos entre estos y la dependencia del alcohol.

Sin embargo, a pesar de que el estudio les había preguntado a gemelos tanto masculinos como femeninos sobre los atracones, los datos sobre las conductas compensatorias solo se habían recabado en las gemelas. Por lo tanto, los hallazgos para las mujeres también podrían haber sido ciertos para los hombres si se les hubieran hecho las mismas preguntas.

Los resultados mostraron que de todos los participantes:

• Casi el 25% de los hombres y el 6% de las mujeres alguna vez han sido dependientes del alcohol
• Casi el 11% de los hombres y el 13% de las mujeres alguna vez han tenido un problema con los atracones, y
• Alrededor del 14% de las mujeres alguna vez usaron dos o más tácticas compensatorias, como el vómito autoinducido o el uso de laxantes.

Pero, en general, los genes parecen tener una función significativa en la posibilidad de desarrollar cualquiera de los tres trastornos.

Y parecía que algunos de los genes relacionados con la dependencia del alcohol también estaban relacionados con los atracones y los comportamientos compensatorios, aunque los investigadores no pueden decir exactamente qué genes eran.

Planean continuar con su trabajo y observar gemelos de otras razas (los gemelos australianos de este estudio eran caucásicos).

El Dr. Munn-Chernoff dice que también les gustaría tomar muestras de sangre y saliva para ver si pueden identificar los genes involucrados.

¿Qué significan los hallazgos en la práctica?

Los profesionales de la salud deben ser más conscientes de los vínculos entre la dependencia del alcohol y los trastornos alimentarios, y buscar oportunidades para tratarlos al mismo tiempo, dice el Dr. Munn-Chernoff, después de explicar que:

"Cuando vas a un centro de tratamiento de trastornos alimentarios, a menudo no hacen preguntas sobre el alcoholismo. Y cuando vas a un tratamiento de alcoholismo, generalmente no hacen preguntas sobre los síntomas del trastorno alimentario".

En otro estudio reciente que analizó los rasgos comunes de un trastorno alimentario y otra afección, los investigadores del Reino Unido especulan si la anorexia y el autismo están relacionados después de descubrir que las niñas con anorexia nerviosa tienen algunos de los rasgos observados en las personas con autismo.

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